Под покровом ночи

- Разумеется, ты хотел прежде всего создать шедевр, - продолжила Кэссиди. - На альтруистический поступок ты не способен. И от меня ждешь того же. И, конечно, мечтаешь уйти, овеянный славой. Жаждешь получить ещё одну Пулитцеровскую премию, пусть даже - посмертно. Или, может, Нобелевскую? Я согласна получить её за тебя. Подготовлю трогательную речь про вас с Ричардом. К тому времени вы уже оба будете на том свете. Ты веришь в существование ада? Так вот, вы там встретитесь.

На мгновение ей показалось, что в лице Шона что-то изменилось. Кэссиди крепче стиснула его запястье и пригнулась ниже, разозленная, как никогда. Она и сама не понимала, почему плачет - не пришла в себя после стольких потрясений, должно быть. - Не смей умирать! - яростно прошипела она. - ты ещё не сказал мне, что любишь меня! Слышишь, черт бы тебя побрал? И я ещё не успела сказать, что люблю тебя!

Шон не шелохнулся.

- Послушай, сукин ты сын! - гневно выкрикнула Кэссиди. - Я не позволю тебе просто так умереть - подай хоть како-то знак!

Глаза умирающего приоткрылись. На какой-то ничтожный миг. Нос и рот его были закрыты респиратором, так что при всем желании Шон не мог вымолвить и слова. Но Кэссиди прочитала все, что хотела, в его потеплевшем и озадаченном взгляде. Почувствовала слабое прикосновение пальцев. И тут же глаза его закрылись, а рука обмякла.

Кэссиди отпустила отца. Смахнув с глаз слезинки выпрямившись и расправив плечи, направилась к выходу, надеясь, что

Ричард уже ушел и оставит её в покое.

Но Ричард - в полном одиночестве - ждал её, стоя посреди приемной. На мгновение Кэссиди приостановилась, не зная, как быть дальше.

- Мерзавец! - прошептала она себе под нос. - Он все-таки умер.

Почти сразу, всего через одно биение сердца, Ричард шагнул к ней, обнял и прижал к себе с такой силой, что кости Кэссиди хрустнули. Слезы полились градом. Все вдруг утратило для неё свой смысл. Она остро нуждалась в сочувствии, понимании и утешении. Но не в любом.

Смертельно опасные объятия Ричарда Тьернана - вот единственное, чего ей так остро недоставало.

Глава 18

Ричард отвез Кэссиди в апартаменты на Парк-авеню. За всю дорогу оба не проронили ни слова. Ричард не знал, когда Кэссиди ела в последний раз; более того, он не помнил даже, когда ел сам. Обоим им сейчас требовалось перекусить и побыть в одиночестве. Восстановить силы. Поспать, быть может.

Впустив Кэссиди в холл, Ричард запер дверь и, обняв Кэссиди, порывисто поцеловал её. Она не сопротивлялась. Безропотно, доверчиво и послушно она упала в его объятия, а Ричард даже не собирался обдумывать, к каким последствиям может привести её полнейшая готовность подчиниться его воле.

Ему хотелось лишь одного - предаться с ней любви, неспешной и нежной, целовать каждую клеточку её тела. Он был готов с головой погрузиться в любовный омут, невзирая на смертельную угрозу, которая таилась в этом опрометчивом шаге. Ричард уже переступил роковую черту. Все его мысли были поглощены одной лишь Кэсси, её болью, её горем, её страданием. Он был готов на все, лишь бы утешить её, исцелить её раны. Даже если это и означало, что тем самым он обрекает себя на верную погибель.

На этот раз Ричард не подхватил её на руки, хотя его так и подмывало это сделать. Он почитал так: если Кэссиди передумает, у неё должна быть возможность сбежать. Поэтому он взял её за руку и повел по коридору мимо кухни, мимо спален, к своей собственной комнате. Ричард не хотел предаваться любви в её викторианском склепе. Он хотел совсем другого тепла и солнечного света. Или хотя бы - возможности слиться с Кэссиди в своей собственной постели, где столько мечтал о ней бессонными ночами.

Войдя следом за Ричардом в его спальню, Кэссиди прикрыла за собой дверь. Света они нигде не включали, и лишь отблески уличных фонарей проникали в сумрачную комнату. За окном накрапывал легкий дождь, но ни один из них не обращал на него внимания. Кэссиди прислонилась спиной к двери и молча смотрела на Ричарда. Поникшая, покорная, выжидающая.

Ричард принялся расстегивать пуговицы на её блузке. Одевалась Кэссиди впопыхах и даже не удосужилась надеть лифчик. И слава Богу.

Покончив с пуговицами, Ричард извлек из джинсов полы блузки и взялся за замочек "молнии". Кэссиди ему не мешала. Ее измученные зеленые глаза были полны боли, губы побелели и мелко-мелко дрожали. И Ричард не выдержал. Опустившись перед Кэссиди на колени, он обеими руками обнял её за талию, лицом прижавшись к её животу.

Кэссиди обеими руками обхватила его голову и ещё теснее привлекла к себе, и Ричард почувствовал, как отчаяние и любовь волна за волной прокатываются по её телу.

Ричард умел раздевать женщин - этим искусством он овладел ещё в юношеские годы. Однако сейчас по какой-то неведомой причине его руки дрожали, и достаточно свободные джинсы Кэссиди вдруг почему-то застряли на бедрах, и ему пришлось стягивать их рывками.

Кэссиди не мешала ему, но и не помогала. Она стояла, безвольно понурившись, и лишь наблюдала, как Ричард снимает с неё одежду.