Под палящим солнцем

– Нет.

Они сидели в машине, улавливая запах гниющей еды из багажника.

Нэйтан заметил дорогущий внедорожник еще за много миль. Он уехал с заправки, вцепившись двумя руками в руль, в ушах все еще навязчиво жужжал Кейт. Казалось, что от Ильзы и предыдущей ночи его отделяли теперь чуть ли не годы, сейчас он чувствовал только жару и раздражение. Он хотел поехать сразу домой, но недосып уже начал его настигать – недобрый знак на дороге. Поэтому он заехал в пекарню. Усталость никуда не делась, но когда он, сидя в машине и потягивая кофе, вспомнил, почему сегодня не выспался, он снова улыбнулся.

На дорогу он вернулся через двадцать минут и был в получасе езды от города, когда заметил на грунтовке странно припаркованный джип. Пожалуй, даже не припаркованный. Просто остановленный, наполовину съехавший с дороги. Машину Нэйтан узнал еще до того, как разглядел фигуру, склонившуюся над капотом.

Потом уже Нэйтан подсчитает, что должно быть, у него было три или четыре секунды, чтобы принять решение. Оно не было спонтанным, как ни крути. Он успел подумать, и именно это в конце оказалось хуже всего.

Так или иначе, факт остается фактом. Нэйтан увидел машину Кейта, припаркованную под странным углом, а потом – и самого Кейта, который одной рукой махал, другую прижимал к себе – и выражение глубокого разочарования на его лице, когда он понял, что за рулем – Нэйтан. Несмотря на это, Кейт помахал второй раз, слегка наклонившись вперед. Одна рука бултыхалась в воздухе, вторая была где-то внизу, рядом с карманом, в котором он обычно держал деньги. Нэйтан поставил было ногу на тормоза, но потом, не позволяя себе задуматься, убрал ее снова. Он представил Ксандера за столько миль и почувствовал тяжесть в груди и пульсацию в висках. Где-то позади фоном звучали слова Кейта.

«Не смей больше никогда приближаться ко мне и к моей семье».

– Как скажешь, приятель.

Нэйтан проехал мимо, не останавливаясь.

Глава 11

Не то чтобы кому-то это было интересно, но надо сказать, что совесть Нэйтана извела. Он повернул обратно через тридцать минут, то есть снова был у машины Кейта через час. Джип по-прежнему стоял на месте, все так же припаркованный под странным углом, но Кейта нигде видно не было. Встревоженный теперь, Нэйтан взялся за рацию. Он ждал необычно долго, прежде чем ему ответили. Кейта увезли на скорой, сообщили ему в конце концов.

– Как он? – спросил Нэйтан. И снова тишина. Начиналась уже вторая минута молчания.

– Слишком поздно, приятель, – произнес все-таки кто-то. Кто-то, кого он наверняка знал, но не узнавал из-за тона.

– Слишком поздно для Кейта? Черт, в самом деле?

– Нет. Для тебя – притворяться, что тебе есть дело. Он рассказал нам, как ты его бросил. На этом рация Нэйтана замолчала.

Нэйтан повернулся к Ксандеру, тот наблюдал за Гарри и Бабом у могилы стокмана. Баб по-прежнему стоял к ним спиной, когда Гарри сел на корточки у основания надгробия, там, где еще вчера было углубление. Он еще долго так сидел, потом встал и осмотрелся во всех направлениях. Нэйтану не было нужды следить за его взглядом. Он и так знал, что там. Ничего, на многие и многие мили вокруг.

Кейт пережил инсульт. Он едва не умер. Едва. Но не успел, и отнюдь не благодаря Нэйтану. Практически в обнимку со смертью, на носилках скорой помощи, он все же напрягся из последних сил и стянул с себя кислородную маску, чтобы рассказать своим спасителям о том, как Нэйтан проехал мимо. Бросив его умирать.

На самом деле через пятнадцать минут Кейта обнаружил водитель-экспедитор. Ему охрененно повезло – все говорили. Один шанс из тысячи, что кто-то мог там оказаться. История пронеслась по округе как песчаная буря. Отвращение и изумление были осязаемыми. Бросить кого-то в беде в этим местах – это не вопрос хороших манер, а вопрос жизни и смерти в самом прямом смысле слова. Нэйтан собственноручно сделал то, о чем нельзя было даже помыслить, и объединил против себя весь город – белых и аборигенов, старых и молодых, давних друзей и заклятых врагов. Люди забывали о своей тридцатилетней вражде, чтобы, объединив усилия, заклеймить Нэйтана позором.

Это был редчайший случай в истории Баламары, когда вся община выступила единым фронтом. Такого, чтобы кто-то здесь оставил товарища на произвол стихий, нельзя было даже представить, не говоря уж о том, чтобы простить, и если Нэйтан Брайт, будучи местным до мозга костей, не в состоянии понять таких простых вещей, то жизнь в этой отдаленной и малонаселенной общине не для него.

Нэйтан извинялся, долго и искренне. Как потом извинялись от его имени Гарри и Лиз, а еще через какое-то время и Кэмерон. Джеки держала трубку достаточно долго, чтобы прокричать все, что она думает о нем, из Брисбена, а потом бросила ее и набрала своим адвокатам. «Она по крайней мере с ним разговаривает», – позднее думал Нэйтан. Она оказалась в абсолютном меньшинстве.