Под маской хеппи-энда

– Да, Кэтрин? – встрепенулся священник. – Ты что-то хочешь сказать мне? Прошу, если у тебя на душе какая-то тяжесть, то не таись, я постараюсь помочь тебе...

А чем преподобный сможет помочь ей? Если она скажет, что Хью убийца и на его совести смерть почти сорока женщин, священник, конечно же, не поверит. А если даже и поверит, то сумеют ли они даже вдвоем справиться с великаном Хью? Тем более что у отчима, по всей видимости, имеется оружие. Но если священник сейчас уйдет, она останется во власти отчима, и тот наверняка... Наверняка он сделает то, что живописал в своем дневнике маньяка!

– Преподобный, я хочу пригласить вас в дом, – произнесла Кэтрин.

Главное для нее сейчас – выиграть время и не оставаться наедине с Хью. Он не рискнет убить священника, значит, пока преподобный находится в особняке, ей ничего не грозит.

– Преподобному пора... – начал Хью, но Кэтрин стояла на своем:

– Уверена, что преподобный не откажется от чашки ароматного чая. Так ведь?

То ли преподобный Роуз в самом деле хотел отведать чая, то ли он уловил подтекст в словах Кэтрин, но священник энергично заявил:

– Да, мистер Кросби, я совсем не откажусь от предложения вашей падчерицы и с удовольствием выпью чашку ароматного чая!

Кэтрин заметила, как в глазах Хью сверкнул с трудом скрываемый гнев. Однако что он мог поделать? Не выталкивать же священника взашей! Поэтому Кросби странным тоном откликнулся:

– Ну конечно, преподобный, мы всегда рады видеть вас у себя в доме. Прошу!

На пороге особняка он чуть задержался и снова схватил Кэтрин за руку. Прикосновение отчима вызвало у девушки приступ тошноты.

– Запомни, дрянь: всего одно слово или косой взгляд – и ты сдохнешь! – прошептал Хью. – А вместе с тобой и чертов святоша!

– Мистер Кросби, что-то случилось? – спросил священник, находившийся уже в холле, на что отчим бодрым голосом ответил:

– Нет, нет, преподобный, я только спрашивал у Кэтти, осталось ли у нас чудное слоеное печенье, чтобы угостить вас!

Преподобный Роуз и Хью прошли в зал, а Кэтрин отправилась на кухню. Девушку бил озноб, голова шла кругом, а в ушах звенело. Она может легко сбежать, ведь дверь в сад стоит открытой, но тогда она обречет на смерть преподобного, братьев и маму. Ну и как же ей быть?

– Кэтти, в чем дело? Не заставляй преподобного ждать! – раздался нарочито ласковый голос. В дверях девушка увидела отчима и от неожиданности выпустила из рук чашку. И та, упав на пол, разбилась. – Какая же ты неловкая, Кэтти, – покачал головой Хью. – Впрочем, как я убедился, у тебя много недостатков. Ты ведь знаешь сказку о Синей Бороде? Если бы его жены не совали нос не в свое дело, то остались бы в живых. Так и ты, Кэтти...

Девушка принесла в гостиную поднос, дрожащими руками поставила чашки на столик и взглянула на преподобного. Понимает ли тот что-либо или нет? А священник принялся вещать, мол, все находится в руках господа, и Хью с усмешкой добавил:

– Как вы правы, преподобный, как вы правы! Однако зачастую человек сам ускоряет свою погибель, ведь так? И даже становится причиной гибели многих других, безвинных жертв.

Отчим открыто намекал на то, что собирается убить ее, а преподобный ничего не понимал! Кэтрин, чувствуя, что слезы душат ее, взглянула на священника и внезапно бурно разрыдалась. Отчим недовольно бросил:

– Кэтти, нельзя же быть такой нюней, ты – взрослая девушка!

Преподобный принялся утешать девушку, говоря, что самое плохое позади, Дебора непременно выздоровеет. Отчим, стоявший рядом, поддакивал:

– Конечно, моя прелестная женушка вот-вот снова появится в доме. И все будет совсем по-другому! Так ведь, Кэтти?

И его рука опустилась девушке на плечо. Кэтрин вздрогнула, но не стала отталкивать отчима. Тот демонстративно зевнул, взглянул на часы и произнес:

– Но ты, Кэтти, наверняка устала, сейчас ведь почти пять утра. Да и я, признаюсь, валюсь с ног. Уверен, что и вы, преподобный, хотите наконец оказаться в теплой постели!

Намек был более чем прозрачный. Священник поднялся, поблагодарил Кэтрин за чай с печеньем.

– Что же, мне пора. Но мы обязательно увидимся в ближайшее время!

– Непременно, преподобный, – заявил Хью, подталкивая его к двери. – Непременно! Только вот какая незадача – Кэтти изъявила желание навестить мою... мою троюродную тетушку, которая живет в штате Алабама. Она так привязана к старушке! Не исключено, что Кэтти пробудет там продолжительное время. Ей необходимо сменить обстановку и собраться с мыслями! Да и вообще, тетушка предлагала Кэтти остаться у нее, и вполне возможно, что Кэтти воспользуется более чем щедрым предложением старушки! У нее такой большой и красивый дом...

Он подготавливает объяснение моего исчезновения, поняла с ужасом Кэтрин. Для всех я буду находиться в Алабаме, у несуществующей троюродной тетки. А в действительности... Перед ее глазами встали окровавленная одежда и фотографии истерзанных женских тел.

И надо же, преподобный принял слова Хью за чистую монету! Кэтрин попрощалась со священником, тот пожелал ей всего самого доброго и сказал, что на днях навестит ее.