Под маской хеппи-энда

Адвокаты наняли нескольких весьма уважаемых специалистов, в том числе двух профессоров известных колледжей, которые подтвердили: Мелинда Малиновски говорит вовсе не «Я снова хочу вас, мистер президент», а «Я хочу, чтобы вы снова стали президентом!». Том выступил с большим интервью, в котором подтвердил: никаких отношений с Мелиндой у него не было и быть не могло, а затем в течение получаса рассказывал о своей неземной любви к жене.

Кэтрин успокоилась – адвокаты были уверены, что газеты и телеканал проиграют процесс, заплатят огромный штраф (Кэтрин решила, что пустит деньги на благотворительные цели) и принесут извинения. Никаких доказательств того, что у Тома была интрижка с практиканткой, в природе не существовало по той простой причине, что интрижки никогда не было. Так первая леди и заявила на пресс-конференции, а затем перешла к другим, гораздо более существенным проблемам.

За несколько дней до завершения процесса – никто не сомневался, что победителем из него выйдет президентская чета, – в «Вашингтон пост», газете консервативного толка, никак не связанной с Энтони делль’Аммой, появилась большая передовица под заголовком: «Президент Форрест был моим любовником, и у меня есть доказательства!» В статье содержались признания бывшей практикантки Мелинды Малиновски, которая утверждала, что была любовницей Тома в течение по крайней мере трех месяцев, а за данное время не менее двенадцати раз имела с ним отношения сексуального характера, причем в большинстве случаев это происходило в Овальном кабинете. У нее сохранилось некое синее платье, содержащее «физиологические следы президентской любви», как завуалированно выразилась Мелинда. Откровением стало и то, что Мелинда якобы занималась с президентом любовью в тот самый момент, когда он вел телефонные разговоры – один раз с неким сенатором, в другой раз – с премьер-министром Канады, и еще раз – с собственной женой, находившейся в Питтсбурге.

Кэтрин была вне себя. Делль’Амма окончательно поставил себя вне закона! Она не сомневалась, что именно он инициировал появление статьи, и была уверена – как и раньше, старый враг прибег к самому простому способу, чтобы убедить Мелинду соврать, – заплатил ей!

Ударом для президента и Кэтрин стал исход процесса – их иск был отклонен. Газеты и телевидение и впредь получили право вести речь о «связи практикантки и президента». Вслед за тем оппозиция потребовала у Тома наконец сказать правду и расставить все точки над «i». Кэтрин бушевала, она требовала возмездия и наказания виновных.

Чтобы хоть как-то снять напряжение, в середине августа, незадолго до дня рождения Тома, супруги отправились на несколько дней в загородную резиденцию Кемп-Дэвид. Наконец-то Кэтрин смогла оправиться от стресса: первая леди была рада тому, что муж находится около нее, а шумиха осталась за воротами резиденции. Три дня они наслаждались жизнью, гуляли, устраивали пикники, любили друг друга, и Кэтрин даже забыла о том, что в столице их снова ждет бедлам и бардак.

В последний день их пребывания в Кемп-Дэвиде Кэтрин проснулась от того, что кто-то нежно, но настойчиво тряс ее за плечо. Кэтрин открыла глаза и увидела Тома – он со странной физиономией сидел на кровати.

– Том, в чем дело? – спросила Кэтрин и взглянула на часы. – Четверть седьмого! Что заставило тебя подняться в такую рань? Ты ведь «сова» и не встаешь во время отпуска раньше полудня! Господи, конечно же, Марша... Что с ней?

Супруг успокоил:

– С Маршей все в полном порядке. Как и со всеми прочими родственниками и друзьями, – произнес он и вздохнул. – Кэтти, я должен сказать тебе кое-что неприятное...

– Поэтому ты и разбудил меня в воскресенье в начале седьмого утра? – спросила Кэтрин и зевнула. – Том, только не говори, что ты все же решил назначить Барта Силлуэя послом в Россию! Он очень скверная кандидатура, уверяю тебя!

– Нет, речь идет не о Силлуэе и не о России, – заявил президент и поднялся с постели. – Дело касается только нас двоих, Кэтти.

Он повернулся к жене спиной, и Кэтрин, приподнявшись на локте, вдруг ощутила страх. Все было слишком хорошо в их небольшой отпуск, чтобы оказаться правдой. Ну конечно, как она с самого начала не поняла: отдых в Кемп-Дэвиде своего рода инсценировка, сладкая пилюля, подготовка к чему-то ужасному! Так детям суют конфетку и гладят по голове до того, как отдадут в руки зубного врача.

Кэтрин уставилась в спину мужа, и Том, наверное, почувствовав ее взгляд, поежился. Затем, все еще не поворачиваясь, произнес:

– Кэтти, я с самого начала знал, что рано или поздно мне придется сказать тебе правду. Однако я думал, что сумею справиться с ситуацией. Но эта история похожа на снежный ком – все началось так невинно, а может закончиться вселенской катастрофой...

– Том Форрест, если ты хочешь сказать что-то важное и неприятное, то повернись ко мне лицом! – потребовала Кэтрин.