Под маской альтер-эго (сборник)

Деревенские букмекеры быстро смекнули, что на этом деле можно неплохо заработать, и начали принимать ставки. Кому как, а лично мне было обидно, что на него ставят пять к одному!

И вот пока я обдумывала свою дальнейшую стратегию (красивое слово, да?), коварный сосед ударил первым. Нет, он не стал превращать меня в жабу, как обещал, и не выкрал мою книгу с рецептами, как советовали друзья. Он оказался ещё подлее и решил попрактиковаться в чарах невидимости.

Вообще-то, это очень сложная магия, и не будь объектом его усердия моё любимое платье – я с удовольствием поучилась бы ей. Но когда вы идёте на рынок, а ваше платье вдруг становится невидимым – тут уж не до научных изысканий! И вот иду я воскресным утром по Базарной площади, с чего это, думаю, мужики улыбаются? Может, поставили деньги на мою победу? И только хотела улыбнуться и ручкой помахать, гляжу – а я в одной рубашке! И Алказар тут как тут! Стоит ухмыляется…

Я, конечно, виду не подала – ведьмы всегда отличались некоторой эксцентричностью, но и прощать такое не в моих правилах. Наловила крыс и тихонечко подбросила в соседский подвал. Что он только не делал! И травил, и ловил, и файерболами кидался, а крысам всё нипочём. У них вообще потрясающая защита от магии, а уж избавиться от ведьминых крыс невозможно в принципе.

Я уж обрадовалась: ну, думаю, будет чем соседушке заняться! Пока-то он всю живность повыведет, пока дом отремонтирует! Они ж расплодились у него сверх всяких мер, сгрызли всё, что в подвале было, все запасы мандрагоры – не слышали, как пьяные крысы визжат? Нет? Повезло вам! Дошло до того, что крыса его за чего-то там цапнула. Ну наверняка! С чего бы он тогда орал, так, что на улице слышно было?

В общем, через пару дней он в гости заявился. Лучший костюм надел, из тех, что крысы не попортили, побрился, цветочков насобирал, ещё и подарочек принёс. Коробочка такая симпатичная! Я принюхалась – вроде с миром пришёл. То есть прямой угрозы нет, но всё равно подозрительно. А с другой стороны, он же маг, и не самый плохой!

– Всё, – говорит, – не хочу больше вражды! Давай мириться!

Ага, так я ему и поверила! Но виду не подаю, пусть выговорится, жалко мне, что ли? А чтоб вернее правду сказал, решила напоить его чаем. Есть у меня сбор особенный – кто выпьет, сразу правду говорит. Его у меня всегда жена старосты заказывает, чтоб муж не гулял. Так вот, заварила я травы, пирог поставила, а Кокроуч выпил – и ни в одном глазу! Даже больше врать начал: и уважает меня как ведьму, и красотой моей восхищается, и за доставленные неприятности прощения просит! Ой, думаю, что-то тут не так! Может, амулетами обвешался и брешет из вредности? Присмотрелась – а я вместо зелья правды приворот ему заварила! Так от его визита разволновалась, что банки перепутала! Ох, думаю, что ж делать-то теперь? У меня ж привороты качественные, с гарантией!

И тут он говорит: а что же вы подарочек не откроете? Я, мол, всю ночь не спал, готовил… И мне бы его взашей выгнать, вместе с подарочком, да любопытство разобрало! Что же он подарить мне решил? Открываю коробку, а оттуда тараканы как сыпанут! И не простые тараканы, а разноцветные, явно для меня выведены! Я даже растрогалась: мне раньше никто ничего не дарил, а тут – настоящий хендмейд!

Гляжу я на соседа и как будто впервые вижу: красивый, мужественный, добрый. Глаза – омуты глубокие! А у самой аж ноги подкашиваются и в животе бабочки трепещут. Что ж такое, думаю? Может, съела чего? И тут понимаю, что он на тараканах этих приворот сделал! Меня, ведьму, привораживать?! Да я сама кого хошь!

И ведь знаю, что надо вымести этих тараканов из дома и за отворотом срочно бежать. А глянула – его тараканы так хорошо с моими поладили! Сидят в уголочке, рисуют… Ну, то есть шушукаются. И такие милые все…

Так что на празднике, вместо того чтоб назвать победителя дуэли, объявили о нашей помолвке. А там и свадьбу сыграли!

А я что? Муж он хороший, и опять же деньги в семье..

**** Cockroach (англ.) – таракан.

Мегана Зелёные облака

Все вещи возвращаются к Единому. Но куда возвращается Единый?

Осенний ветер пробежался по двору монастыря, взъерошил пожелтевшие кроны деревьев и, не найдя лучшего занятия, тихонько присел на крышу храма. Скучно. Одиноко скалятся драконы-водостоки, выглядывая из-под изогнутых листов черепицы. Какие грозные! Не удержавшись от искушения, ветер дунул в каменную пасть и долго веселился, наслаждаясь недовольным рычанием, прозвучавшим в ответ. Эхо дробилось, отражаясь от каменных плит, возвращаясь и петляя по галереям. Иногда оно приносило с собой оттенки человеческой речи, голоса животных или пение бамбуковой флейты…

* * *