Под луной с вампиром

Она выглядела смущенной. — В барах для гомосексуалистов не так уж много натуралов, а в других барах люди думали, что мы вместе. В любом случае я не выбрала бы себе парня из бара, — добавила Кэролин криво. — Наверное, я старомодна.

Они оба замолчали, а потом она тихо призналась: — Или, может быть, дело в том, что я социально отсталая или что-то в этом роде. Мне большую часть времени не очень комфортно с новыми людьми, по крайней мере, в социальных ситуациях. Я мастер общаться с людьми на работе, но поставьте меня в социальную ситуацию, и я превращусь в безмозглого болвана. Я теряю способность говорить и, честно говоря, часто начинаю чувствовать, что тону.

— У тебя не было возможности попрактиковаться, — мягко сказал он, когда она замолчала. — Ты была занята получением стипендии, когда большинство детей учились общаться друг с другом.

Кэролин кивнула, но ничего не сказала, и Кристиан молча наблюдал за ней. В старших классах она избегала светской жизни и работала до изнеможения, чтобы получить стипендию, а затем продолжала избегать светских связей в университете, чтобы сохранить ее. Без сомнения, после того как ее мать умерла, а Джини и Бетани, она цеплялась за Брента как за единственного друга и, возможно, как за самое близкое к семье существо, которое у нее было. Но он затруднял ей хоть какой-то шанс на социальную жизнь.

— Как долго вы жили в одной квартире? — резко спросил он.

Она подняла голову и, прищурившись, посмотрела на берег. — Так, четыре года на получение диплома, потом три на работе в юридической фирме. Мы переехали в эту квартиру, когда мне было двадцать пять, а он уехал на Запад, когда мне исполнился тридцать один год, так что, думаю, шесть лет.

— Он переехал на Запад? — спросил Кристиан, думая, как же это отразилось на ней.

Кэролин кивнула. — Ему предложили должность с обещанием через два года стать младшим партнером, если все получится, и он переехал в Британскую Колумбию. Но все это оказалось не совсем так, хотя глава фирмы был открытым геем, что облегчало ему жизнь. И, в конце концов, он встретился там со Стенли. Они поженились и вместе… ого, уже десять лет. Время летит, когда ты чем-то занят — удивившись, пробормотала она.

— И что ты сделала, когда он переехал? — тихо спросил Кристиан, представляя ее одну в большом городе.

— Ну, к счастью, к тому времени я уже зарабатывала больше денег и могла позволить себе снять квартиру самостоятельно, так что я просто осталась там.

— Я имел в виду в обществе, — терпеливо пояснил Кристиан. — Похоже, до тех пор Брент был для тебя и семьей, и другом. Как ты справилась с его потерей?

— О, — Каролин замялась в нерешительности. — Хорошо, но, конечно я скучала по нему.

«Это, несомненно, преуменьшение века», — мрачно подумал Кристиан.

— Мои телефонные счета были безумно огромными в первый год, и его тоже… Но потом он встретил Стэнли, а я встретила Роберта и… — покачав головой, сухо сказала: — Брак — не противоядие от одиночества.

Кристиан повернулся и посмотрел на пляж. Он подозревал, что муж был ее единственным любовником или, по крайней мере, одним из немногих… и, очевидно, он недолго был в этом качестве. Если ей было тридцать два, когда они познакомились, а сейчас сорок два, и у нее не было секса семь лет — и секс не прекратился бы внезапно, а замедлился бы до тонкой струйки, а потом и до капельки. «Господи», — подумал он, — «неудивительно, что ее ужасала перспектива романа с тем, кого она считала моложе себя. Мысль о романе, вероятно, заставляла ее трепетать от пережитого». Он понял, что план Джии был для него единственным способом узнать ее получше. «Теперь я должен держать свои руки при себе», — мрачно подумал он. Что определенно будет нелегко. Было известно, что супруги не слишком контролируют друг друга, но он подозревал, что было жизненно важно какое-то время держаться подальше от спальни, если он хотел заслужить ее доверие и завоевать ее.

Вздыхая, он сказал: — Расскажи мне о своем муже.

— Нет, — прозвучало резко в ответ, и Кристиан, оглянувшись, увидел, что выражение ее лица стало замкнутым. Он почувствовал себя так, словно перед его носом захлопнулась дверь, и был скорее разочарован, чем удивлен, когда она остановилась и сказала: — Мы прошли довольно большое расстояние, и все будут гадать, где мы находимся.

Кэролин повернулась и пошла обратно, не дожидаясь, последует ли он за ней, и не очень-то отреагировала на его комментарии и вопросы, хотя он избегал темы ее брака. Очевидно, в будущем от этой темы следовало держаться подальше, если он хотел проводить с ней время.

Глава 5

Джини не было за столом, когда Кэролин привела Кристиана обратно. Она вопросительно посмотрела на Маргарет, забирая у Кристиана свои босоножки, и устраиваясь в кресле. — Где Джин?

Маргарет улыбнулась. — Она сказала, что ей рано вставать на работу, но она поговорит с тобой завтра за завтраком.