Под луной с вампиром

Кэролин криво улыбнулась. — Это заняло некоторое время, но потом мы поняли, что, поскольку мы всегда были вместе, люди считали нас парой. Потом, когда на втором курсе мы переехали в квартиру, они действительно думали, что мы пара, — сказала она с удивлением. — И это прекрасно сработало. Это отпугивало волчиц.

— Но тогда и мужчины держались бы от тебя подальше.

Каролин пожала плечами. — У меня все равно не было на них времени. Я училась на стипендии и должна была поддерживать свои оценки.

— Твои родители не могли позволить себе заплатить за обучение?

— Родитель, — тихо поправила Кэролин. — Моя мать была моей единственной семьей, и как мать-одиночка она работала на двух работах, чтобы свести концы с концами. Всегда было много любви, но не много денег. Я довольно рано поняла, что мне придется зарабатывать стипендию, чтобы поступить в университет, поэтому усердно работала в средней школе. Я была полной идиоткой, — призналась она. — Всегда училась и работала за дополнительную плату, но мама гордилась мной за это.

— А где сейчас твоя мать? — спросил Кристиан, когда его охватило беспокойство. Если их было только двое, они, вероятно, были очень близки. Он видел, что она очень любит свою мать. Кэролин могла сопротивляться желанию обернуться, чтобы не оставлять мать.

Кэролин выдохнула, печаль скользнула по ее лицу. — Она работала до изнеможения, чтобы вырастить меня, а потом умерла как раз перед моим выпуском.

Кристиан помолчал, обдумывая все, что узнал. Судя по всему, из-за учебы и тяжелой работы в школе и университете она пропустила множество сексуальных экспериментов, которые современные смертные проводили в подростковом возрасте.

— Значит, ты провела свои университетские годы, усердно работая и общаясь с Брентом? — спросил он, наконец, пытаясь понять, сколько же она пропустила.

Каролин слабо улыбнулась. — А еще с Джини и Бетани. Мы все были соседями по дому.

— И ты все еще дружишь со всеми ними, — удивленно пробормотал Кристиан. Из того, что он понял, университетские друзья имели тенденцию отдаляться друг от друга, когда жизнь вела их разными путями, но Кэролин кивнула.

— Джини специализировалась на путешествиях и туризме, а после окончания колледжа устроилась на курорт в Пуэрто-Вальярте. Но мы с ней были довольно близки и поддерживали связь через письма и электронную почту. Мы продолжали писать друг другу все это время, пока она переходила с одной работы на другую.

— А Бетани? — спросил он.

— А с Бетани мы как бы отдалились друг от друга сразу после окончания школы. Мы снова встретились только три года назад, когда мы с мужем хотели продать недвижимость. Теперь она риэлтор, — объяснила Кэролин. — И когда я начала искать ее и увидела ее имя, я импульсивно позвонила ее. Мы выпили пару раз кофе, но Роберт… ну, он отговаривал меня от друзей со стороны, — призналась она, чувствуя себя неловко, и поспешила продолжить, — но когда мы расстались и выставили дом на продажу, подав на развод, она справилась и с этим. Бет стала скалой, которая очень поддерживала меня. С тех пор мы снова сблизились.

Кристиан промолчал, впитывая ее слова. Эта мелочь многое рассказала ему о ее браке. Ее жестокий мудак-муж был человеком, не поощряющим ее друзей. Таким мужьям обычно нравилось изолировать своих жертв, чтобы у них не было поддержки и меньше шансов уйти из дома. Отпустив это сейчас, он спросил: — А Брент?

— О, так ты им заинтересовался, — поддразнила она.

Кристиан выдавил улыбку, но промолчал. Он заинтересовался, но не тем, что она имела в виду. Если Джини, Бетани и ее мать покинули ее к концу университета, то Кэролин осталась одна, если не считать Брента.

— Мы с Брентом оба получили работу в городе. Младшие должности, конечно же, и низкооплачиваемые и к тому же перегруженные работой. Но мы объединили наши деньги и сняли квартиру вместе, — усмехнулась Кэролин. — Удивительно, как много веселья можно получить за маленькие деньги. Помогло то, что обе наши юридические компании были большими и на корпоративных сборищах проводили многочисленные обеды и вечеринки, на которых поощрялись присутствие друзей или супругов. Мы приходили всегда вместе, набивали брюхо и…

— Ты все еще играла роль бороды? — нахмурившись, спросил Кристиан.

— Юридическая фирма, в которой он получил должность, была консервативной, — объяснила она. — Он беспокоился о партнерстве, если они узнают, что он гей. Просто было легче взять меня с собой. Я не возражала, потому что это означало, что и он должен был быть моим кавалером на мероприятиях моей фирмы. Все было прекрасно, — пожав плечами, продолжила она.

— И ни одного из парней для тебя, или его?

Кэролин неловко поежилась. — Его это не сильно беспокоило.

— А тебя? — спросила Кристиан, сузив глаза, когда ее дискомфорт усилился.

Наконец, она призналась: — У меня их было не много. Мы оба работали допоздна, а когда у нас было свободное время, денег не хватало. Мы могли бы пойти в бар, чтобы выпить время от времени, иногда в гей бар, иногда в обычный бар, но…