Под крыльями Ворона

‑ Здравствуйте, командующий, ‑ изображение Рея натянуто улыбнулось. ‑ Я запрограммировал письмо прийти в это время с расчётом, что секретарь Дуглас уже успела поговорить с Евангелиной. А даже если и нет, оно послужит дружеским предупреждением, ‑ молодой человек на секунду замолчал, будто собирался с мыслями. ‑ Надеюсь, мой андроид функционирует, иначе я зря тут распинаюсь. Если он рабочий, то должен был сообщить вам, что одним из его первичных протоколов является защита Евангелины. Это правда. Я вшил такую программу в его исходный код, удалить или изменить её не удастся, вам придётся с этим смириться. И заодно принять мои условия. Рейвен будет жить у Евангелины. Не важно, как вы этого добьётесь, но она должна принять его в свой дом. Догадываюсь, что сейчас вы очень хотели бы мне сказать, что военная разработка не может находиться у гражданского лица. Не выйдет, я в это время буду уже мёртв. И как создатель Рейвена могу со всей ответственностью заявить: вы его не удержите. Вы же наверняка его заперли, да? А теперь попробуйте проверить, на месте ли он. Я уверен, что нет. Я сказал, что он должен находиться рядом с Евангелиной, и он будет. Попробуете препятствовать этому, и кто знает, как он отреагирует. У него все мои знания и наверняка такое же извращённое чувство юмора, а ведь именно я написал большинство программ и создал систему безопасности для «Авроры». Надеюсь, мы друг друга поняли, ‑ учёный на видео фыркнул и закончил запись.

Ещё несколько секунд командующий сидел неподвижно, затем свернул ставший бесполезным экран видео и откинулся на спинку рабочего кресла. Это он должен был принимать все решения, касающиеся андроидов, и никогда прежде Рей ему не препятствовал. Парнишка с четырёх лет почти половину времени жил в казарме вместе с приёмным отцом и авторитет Френка Армстронга принимал как аксиому. Он казался идеальным солдатом: не задавал вопросов, не отказывался выполнять приказы, не поддавался на провокации, стойко сносил любую критику, ‑ но только от командующего. А все остальные работники «Авроры» (за исключением разве что Евангелины) дружно сходились во мнении, что у Рея абсолютно невыносимый характер и юмор чернее угля. И вот надо же было мальчишке проявить дурной нрав в такое время!

‑ Секретарь Дуглас, ‑ наконец заговорил командующий, ‑ приведите завтра мисс Доленсон ко мне для серьёзного разговора.

‑ Так точно, ‑ Виктория понятливо кивнула и не стала задавать лишних вопросов, за что Армстронг особо ценил свою помощницу. Это не то, что некоторые истерички…

«Некоторые истерички» в лице Евангелины мерили широкими шагами небольшую комнату. После общения с Викторией девушке не оставалось ничего иного, кроме как смириться с тем фактом, что до утра перед её домом будет стоять боевой андроид. Время уже перевалило за полночь, она ополоснулась в душе и переоделась, но сон не шёл. Мысли в голове ворочались ленивыми гиппопотамами и раз за разом возвращались к Рею и его последнему творению. Она отказалась принять его у себя, что теперь сделают с Рейвеном? Наверное, посадят в лаборатории и прикажут делать новые военные разработки. Или пошлют сражаться с пришельцами. Хотя какая, в сущности, разница.

Земля содрогнулась, задребезжали стёкла, мигнул и погас свет. Евангелина взвизгнула и присела, закрыв голову руками. Но всё закончилось так же внезапно, как и началось. Почва перестала дрожать, и лишь взволнованные голоса сонных людей нарушали ночную тишину.

Девушка высунулась из окна, пытаясь понять, что произошло. Весь район оказался погружён в кромешную тьму ‑ не горели даже фонари, ‑ а буквально в паре кварталов от её дома поднимался в небо столб густого чёрного дыма, усыпанный отблесками искр. Похоже, произошёл взрыв на подстанции. Такое уже случалось в прошлом году, тогда на ремонт ушла почти неделя ‑ и это в элитном районе! С одной стороны, Евангелина успокоилась, что не произошло ничего более страшного, но с другой… Она осталась в темноте. Одна, в пустом доме, полном шорохов и таящихся по углам теней. Ветерок пробрался в приоткрытое окно и задорно пощекотал маленькое ушко. Девушка вздрогнула и обхватила себя за плечи. Жуткое ощущение.

Включив фонарик на телефоне, она осветила противоположную стену. Тени сразу оживились, стали гуще, окружили яркое пятнышко, намереваясь поглотить его, стоит лишь ей зазеваться. Осознав, что делает себе только хуже, Евангелина поспешно убрала ненадёжный источник света. Разумеется, в доме был установлен дополнительный блок питания, которого могло хватить дней на десять, вот только его сперва надлежало включить, а располагался он в подвале. В самой глубине жуткого подвала, погружённого в кромешный мрак. Мотнув головой, девушка решила, что ночью туда ни за что одна не полезет.