Под кодовым названием «Эдельвейс»

– Вспомни собственные слова, Густав: «Начальник штаба авиачасти асов может все!» Или ты просто рисовался передо мной? Что ж, взгляни тогда на мое официальное предписание. Читай вот здесь: «Представителям военной и гражданской власти всех рангов всемерно содействовать гауптману Адольфу Шееру в выполнении его обязанностей военного корреспондента, обеспечивать по его требованию всеми видами транспорта, в том числе боевого…» Понял? «По его требованию…» «В том числе и боевого…» А ты перепугался! Эх ты, ас… На вот, возьми себе на хранение мое предписание, пока я буду летать.

– Да ты что, Адольф! Я бы и так! – Однако предписание взял, аккуратно свернул и спрятал в карман кителя. – А замысел у тебя все-таки превосходный – интервью в воздухе! – снова оживился он. – И в самом деле блестящий… Есть у тебя голова на плечах!

К ним ленивой походкой приблизился рыжий унтерштурмфюрер Майер.

– О чем у вас торг? – спросил словно нехотя.

– Вот, снаряжаем господина корреспондента в боевой вылет! – гордо объявил майор. – Недаром-таки его наградили медалью «За храбрость»…

– За господина Шеера отвечаете головой.

– Головой отвечают мои лучшие асы-истребители Гюнтер Зур и Зигфрид Гюде! К тому же у меня есть спецсамолет для аэрофотосъемок с бронированным салоном… На нем господин Шеер и полетит. Как раз самолет готовят на разведвылет. Ты готов, Адольф?

– Конечно! Лютке, камеру проверил?

– Д-д-да…

– Отвечай жестами. Итак, летим! Ясно?

Ганс Лютке с готовностью кивнул головой.

– Ага, вот и мои парни Зур и Гюде! Вот что, господа, сегодня будьте особенно внимательны – с Петерсоном полетит господин военный корреспондент Адольф Шеер. Отвечаете головой! А то, видите ли, о нем уже СД беспокоится… Так что помните, в воздухе у господина Шеера вы – служба безопасности. Ясно?

– Ясно, господин майор! – вытянулись в струнку асы, свысока поглядывая на рыжего Вилли.

– Где Петерсон?

– Уже в самолете.

– Тогда – на вылет.

– До встречи, Вилли!

– Счастливого возвращения, Адольф!

– Передай фрейлейн Бергер мой воздушный поцелуй!

Густав Готтфрид загоготал: с предписанием господина корреспондента в кармане он чувствовал себя вполне уверенно.

Через несколько минут Шеер и Лютке уже шагали к самолету с парашютами за плечами. С ними Готтфрид. Их встретил лейтенант. Назвал себя Петерсоном и доложил о готовности к вылету.

– Вернер там?

– Нет. Вчера погиб… Поведу сам, без штурмана. Маршрут знаю досконально.

Готтфрид только крякнул, сочувственно покачал головой.

– В последнее время людей не хватает… Но ничего, у вас будет надежное прикрытие, – сказал Шееру – и к Петерсону: – Задание получил?

– Получил, господин майор.

– Попутно сделай для корреспондента аэрофотосъемки.

– Слушаюсь.

Готтфрид повернулся к Шееру:

– Самолет летит к русским, за линию фронта… Фотосъемки дорог и прочее…

«В тыл, к нашим, – отозвалось в сердце Шеера. – Случай, которого может больше не быть…»

– Меня интересуют серьезные операции, Густав, – ответил Шеер, – а опасность… Это как раз то, что захватывает читателя.

– Вас будет сопровождать двойка «мессеров». Возможно, тебе посчастливится принять участие в воздушном бою.

Густав Готтфрид взглянул на самолет Петерсона.

– Вот ты, Адольф, иронизировал над моими «кладбищенскими» репликами. А знаешь ли ты, что на некоторых аэродромах были случаи, когда партизаны к самолетам лепили мины? И на что только рассчитывают эти русские фанатики? Тебе не кажется, Адольф, что скоро они станут класть мины нам в карманы?

Шеер молча разглядывал самолет, который должен был решить его судьбу. Это была двухмоторная крепость с большим размахом крыльев, с хорошим вооружением. Напоминал он бомбардировщика. Но где же его бомбовые люки?

– Завидую тебе, Адольф, – между тем неутомимо разглагольствовал бравый Густав. – Ты такой выдержанный и одновременно безрассудный. Тебя же никакой дьявол не выводит из себя. И тогда, на вечеринке, ты был излишне терпелив. Сто чертей! А потом спокойно набил рожу нахалу…

Шеер усмехнулся:

– Вот таким ты мне нравишься, Густав.

– Каким это?

– Когда шутишь.

– А что, мой веселый характер всем нравится!

– Вот что, Густав, я, известно, не авиатор, но как корреспондент, надеюсь, имею право поинтересоваться… Мне кажется, этот самолет – бомбардировщик, но…

– Абсолютно точно, Адольф! Но этот замечательный самолет имеет другое назначение. Вместо бомбо-люков оборудован отличный салон для транспортировки высших чинов. Удобно, не так ли? Поэтому меня и штурмуют местные князья.

«Черт возьми, – подумал Шеер, – а что, если в этом салончике мне наденут наручники – и прямехонько “нах Берлин”?..»

– Этот же самолет, – продолжал майор, – используется и для аэрофотосъемки: он оснащен чувствительным фотооборудованием.

– А «фокке-вульфы»? – спросил Шеер. – Я полагал, что только наши славные «фоки» используются для воздушной разведки.