Под кодовым названием «Эдельвейс»

«Откуда же именно готовится новое наступление? – размышлял Шеер. Уж очень размашисто тыкал Шютце в карту. – Может, переспросить? – мелькнула мысль. – Нет, так грубо о военных тайнах не расспрашивают. Кто знает, что вспомнит этот Шютце на трезвую голову. Малейшая неосторожность и… Несомненно одно: немцы готовят удар в другом месте. Если правее… Это обход!»

– Ты только, Адольф, об этом, – Шютце приложил палец к губам, – тс, никому… Ни единым словом! Я же только тебе: ведь ты все равно будешь писать…

Шеер усмехнулся.

– Это точно! Но, обер-лейтенант, не оставлять же нам бутылку недопитой. Выпьем за успехи наших войск! – Шеер поднял рюмку.

– За встречу во Владикавказе! – поднялся на ноги с рюмкой в руках Шютце. – Там отпразднуем победу по всем правилам.

– Непременно.

– И с красавицами, как ты мне, Адольф, обещал. Еще не забыл?

– Если не ошибаюсь, тебя привлекают осетинки?

– Точно! Значит, не забыл…

Глава пятнадцатая ЦЕНА И БЕСЦЕНОК

Замысел Клейста – план Клейста – действия Клейста…

План был своевременно раскрыт и сообщен и все же оказался неожиданностью, которая сломала линию фронта и стальными клиньями танковых колонн кромсала застигнутые врасплох и теперь уже отрезанные одна от другой советские части.

Три недели не утихал штурм Эльхотовых ворот, которые открывали Алхан-Чуртскую долину, – путь на Грозный, Махачкалу и Баку, а также на столицу Северной Осетии – Орджоникидзе и дальше – на Военно-Грузинскую дорогу и Дарьяльское ущелье, к сердцу Иверии – Тбилиси. Штурм понемногу ослабел, но не прекращался ни на день. Клейст снимал с позиций потрепанные части, но назад они уже не возвращались. Дивизия СС «Викинг» вообще была переброшена в район Сталинграда. Казалось, положение стабилизируется, немцы выдохлись, их «железнодорожный» график нарушен.

Командование группы армий «А» докладывало фюреру: «В районе 1-й танковой армии наступление на Нальчик, очевидно, захватило противника врасплох». Танковая подкова охватила Нальчик. Упорные бои разрушили Чиколу, Дигору, Ардон и Кирове. С утра 2 ноября враг силами до 100 танков прорвал внешний обвод Орджоникидзевского укрепленного района на участке Фиаг – Дон – Дзаурикау и передовыми частями вышел к предместьям столицы Осетии. Вечером в этот же день он захватил Гизель – город в каких-то десяти километрах севернее, обойдя с юга намертво закрытые Эльхотовы ворота.

Смертельная опасность черной тучей снова нависла над седым Кавказом…

И теперь Калину все больше охватывало сомнение, доходят ли по назначению его донесения. Он шаг за шагом, слово за словом перебирал мысленно ход недавних событий, сконцентрированных в немногих, наполненных опасностью днях. Он ощущал, что с него почему-то не спускает глаз абвер, но не понимал, чем вызвано подозрение, в чем причина бдительного, ежедневного надзора. С чего все началось? И когда? В тот же день, когда он побывал на линии фронта в Эльхотовых воротах… Да, именно тогда его предупредила Кристина.

– Добрый день, фрейлейн Бергер! – приветствовал он ее из машины, когда случайно увидел на улице.

– О, господин Шеер! – ответила она ему с улыбкой. – Куда вы исчезли и откуда появились?

– Побывал в «Долине смерти» и еще выбрался из «Врат Танатоса».

– Вы очень интригуете меня и пугаете одновременно…

– А мы не позволим запугивать вас, фрейлейн, – отозвался кто-то за ее спиной. – Есть еще рыцари, способные во имя прекрасной дамы ломать копья.

– О, это вы, господин Штюбе! Вы так незаметно подкрались, что я даже испугалась… Знакомьтесь, это господин корреспондент из Берлина Адольф Шеер, а это – гроза шпионов господин майор Штюбе.

– Очень приятно, – промолвил Штюбе.

– А меня еще разбирает любопытство, – ответил Шеер. – Надеюсь, что и подвиги абвера украсят страницы моей книги.

– Вполне возможно, – учтиво отозвался майор. – Но пока что я не буду мешать вам брать захватывающее интервью у очаровательной фрейлейн. Честь имею!

Штюбе козырнул и, не оглядываясь, пошел светлой, солнечной улицей. Город нежился в тепле бабьего лета, и прогуляться было просто приятно, если это позволяли служебные хлопоты.

– Вас подвезти? – спросил Шеер.

– О нет, лучше воспользуемся примером майора, если вы не возражаете. Погода чудная, но она нестойкая, через какой-то час и снег может упасть. Так что, поддерживаете мое предложение?

Они медленно пошли вдоль улицы, капитан – приветливо усмехающийся, фрейлейн – снисходительная и немного кокетливая. Так, по крайней мере, казалось, если глядеть на них со стороны. Ганс Лютке тихо вел машину следом.

– Последние новости, – весело сияла Кристина Бергер, – в Эльхотовых воротах погибло 18 700 солдат и офицеров, подбито 384 танка.

– Великолепная плата за ваши своевременные сообщения, фрейлейн! Теперь вы понимаете, почему должны оставаться именно здесь? Ваш бой идет без линии фронта, но враг платит высокой ценой…

– Понимаю, гауптман, и раньше понимала… Но каждую ночь идут аресты, а я ежедневно – на допросах. Держу себя в кулаке.