Под кодовым названием «Эдельвейс»

Разговор ушел в сторону. Фрау Шеер уж не в силах была скрывать свое волнение. И Кристина тихо, печально, с покорностью своей горькой судьбе, обронила:

– Вот тогда он и подарил мне обручальное кольцо. И еще сказал: «Моей матери оно скажет больше, чем любые слова».

– Кольцо? – не сдержалась фрау Патриция. – Вы сберегли его?

– Конечно! Это же память об Адольфе. Единственная…

– Где же оно?

Кристина подняла на нее голубые глаза.

– Вот…

Она сняла тонкую замшевую перчатку и протянула кольцо Патриции Шеер в узкой девичьей руке.

– «Спящий аист», который опирается на меч, – прошептала фрау.

Она нежно взяла пальчики Кристины в свою ладонь, погладила их, словно искупая свою предыдущую бессмысленную враждебность. Майн готт! Чуть не выставила за дверь невестку с еще не рожденным ребенком, единственным наследником Шееров. «Прости меня, Теодор!» – обратилась она мысленно к своему погибшему мужу.

– С этого надо было начинать, моя милая, – с упреком сказала она Кристине. – Почему молчали?

Кристина растерянно моргала глазами:

– Разве это кольцо значит больше, чем свидетельство господ Хейниша и Майера?!

– И я ничего не понимаю, – изумленно произнес Вилли.

Патриция Шеер гордо выпрямилась. Голос ее стал торжественным:

– У вас на пальчике, Кристина, не обычное кольцо. Это старинное наследственное обручальное кольцо нашей семьи. На перстне выгравирован родовой герб Шееров: под баронской короной спит аист, стоя на одной ноге и опираясь другой на меч. С давних пор мужчины Шееры надевали это родовое кольцо на руку своей жене. Больше оно никому не может принадлежать. Адольф не мог отнестись легкомысленно к вековым традициям нашего рода.

– Воистину я впервые вижу аиста, – радостно воскликнул Вилли, – который приносит в семью детей!

Женщины счастливо засмеялись.

– Но чего это мы здесь сидим? – спохватилась вдруг фрау Патриция. – Вам, Кристина, наверное, давно пора отдохнуть с дороги. Сейчас я нагрею воду для ванны… Майн готт! Я же вас еще не накормила!

Она всплеснула руками, представив кучу дел, о которых с утра и не помышляла. Теперь они ворвались в ее жизнь приятными хлопотами.

– Кристина, ваша комната будет на втором этаже, рядом с моей. Не понравится – выберете другую. Любую! – с грустью добавила. – Война сделала наш дом просторным. Только кабинет не будем трогать – он еще понадобится маленькому Шееру.

– Спасибо, мама, – глаза Кристины сияли.

– Чего же я сижу без дела? – поднялся и Майер, удовлетворенный успешным выполнением приказа шефа. – Сейчас же принесу из машины ваши вещи, фрейлейн. Одну минуту! А Вита привезу позднее, вечером.

– Это кто еще? – снова насторожилась фрау Патриция.

– Мой пес, – виновато ответила Кристина. – Я воспитывала его с щенячьего возраста…

– Ах, пес! Найдется и для него место. Он будет жить в нашем садике – там ему будет привольно.

Тем временем Майер втащил кожаный чемодан и большую ледериновую сумку – скромное имущество нежданной невестки. Он хотел как можно скорее покончить с этой «семейной ситуацией», которую посчитал было вконец безнадежной.

– Вот и все! – проговорил с явным облегчением. – Позвольте, уважаемые дамы, распрощаться с вами.

Из вежливости фрау Патриция попробовала задержать его:

– Я обещала угостить вас кофе.

Но Майер понимал, что сейчас лучше оставить женщин вдвоем. Наступил момент, когда его присутствие излишне. Поэтому решительно отказался:

– Благодарю, как-нибудь в другой раз… Мне необходимо вернуться на службу. Дела! Всего вам приятного, фрау Шеер! До свидания, фрейлейн Бергер!

Женщины остались одни.

Невольно чувствовали смущение, привыкая друг к другу. И действительно, события развивались слишком стремительно даже для Кристины, которая все-таки заранее к ним готовилась. Что уж говорить о фрау Патриции? На нее они обрушились лавиной. Разум еще не успел свыкнуться со всем, чем ее нежданно огорошила судьба. Им обеим необходимо было прийти в себя. Успокоить взволнованные чувства, привести мысли в порядок, осознать новую для обеих ситуацию, выработать не обременительные для каждой из них нормы житья под одной крышей.

– Давайте перейдем в гостиную, – пригласила Патриция. – Нам надо о многом поговорить. Не правда ли?

– О многом, – вздохнула Кристина, соглашаясь. Экзамен продолжался – напряжение не проходило. А так хотелось бы уже прилечь и прикорнуть…