Под кодовым названием «Эдельвейс»

Начал накрапывать дождь. Но вопреки ему пешеходов на улице стало больше, как и всегда к вечерним сумеркам. А надоедливый дождь, который был совершенно некстати, все усиливался. Направляясь к «Пенелопе», «Меркурий» время от времени «проверялся». Скорее — по привычке, а не по необходимости. Ничего подозрительного, а тем более — слежки, не заприметил.

«Ветры с Востока» принесли на встречу очаровательную женщину, до этого часа совершенно неизвестную ему. Беременную. «Ей тяжелее», — думал «Меркурий».

«Жаль, что я не знал о ее положении. Надо было встретиться с ней раньше, чтобы она не петляла по Берлину так долго».

Когда «Меркурий» сворачивал на асфальтированную дорожку, ведущую к «охотничьему» домику, мимо него промелькнула фигура в непромокаемом, хрустящем плаще с высоко поднятым воротником и в низко надвинутой на лоб шляпе. У «Меркурия» мелькнула мысль, что и ему бы в такую непогоду стоило надеть плащ. Да, это не помешало бы: шинель как губка впитывала дождевую капель и ощутимо тяжелела, набухая влагой.

Между тем человек в плаще, не сбавляя хода, растворился в вечернем людском потоке и только тогда внимательно проследил за «Меркурием». Затем стремглав кинулся к ближайшему телефонному автомату.

Тысяча чертей! Автомат не работал!

Конечно, телефоны имеются в кафе, магазинах и аптеках, которые размещались в полуподвальных этажах домов на Кетеллерштрассе. Но как воспользоваться каким–нибудь из них? Это значило упустить на какое–то время из виду вход в «охотничий» коттедж. ТакоА легкомыслия человек в плаще не мог себе позволить. Это была бы такая же глупость, как, например, найти на улице лотерейный билет с главным выигрышем и тут же броситься на поиски его владельца, чтобы возвратить потерю. Капризная богиня удачи Фортуна улыбается один раз. И от того, кто не понимает ее соблазнов, навсегда отворачивается. Где гарантия того, что, когда ты закроешь за собой двери пивной, в ту же самую минуту не откроются двери, за которыми исчез мнимый лейтенант? И подарок Фортуны исчезнет?

Главное, чтобы лейтенант не вышел преждевременно. Или, возможно, он там проживает? Не похоже, потому что очень уж роскошное помещение для младшего офицера инженерных войск…

И тогда человек в плаще решил остановить первую попавшуюся машину с военными. У него было такое право. Единственно верное решение. Русский шпион, — а человек в плаще в этом не сомневался, — должен быть задержан во что бы то ни стало, любой ценой.

Незнакомец отошел подальше от объекта наблюдения, чтобы из окон дома его не обнаружили.

И тут ему повезло: из–за угла выворачивал бронетранспортер, за которым двигался внушительный полицейский «Майбах», вмещавший с десяток солдат. Человек в плаще бросился навстречу, под стальной передок бронетранспортера, отчаянно замахав руками. Военная машина заскрежетала тормозами и застыла на месте, но мощный мотор продолжал работать. Открылись узкие металлические двери. Незнакомец кинулся к ним. Крепкие руки бесцеремонно схватили его и вмиг грубо втащили в машину.

— Тебе, идиот, жизнь надоела? — гневно спросил плотный, коренастый эсэсовец с серебряным шитьем высокого звания.

— Господин штандартенфюрер, — поспешно сообщил безумец, — необходимо задержать подозрительного…

— Чем же он подозрителен? — недоверчиво спросил Хейниш — в броневике был он.

Тот заколебался: стоит ли делиться щедрым подарком Фортуны с этим весьма самоуверенным эсэсовцем? Вероятно, придется — никуда не денешься…

— Речь идет о шпионе! — ответил твердо. — Существенно?

— Откуда знаешь?

— Я его встречал до войны. И вот сейчас опознал в Берлине! Пташка может выпорхнуть из рук…

— А ты сам кто?

— Имя — Хорст Гейлиген. Личный агент группен–фюрера господина Мюллера. Номер — двадцать пять.

Он расстегнул плащ и отвернул лацкан пиджака, показав Хейнишу хорошо известный всем значок агента тайной полиции.

— Хорошо! — решился штандартенфюрер. Он коротко отдал приказ, и машины сдали назад, снова исчезая за углом, из–за которого несколько минут тому появились.

— Докладывайте, что и как? — приказал он Гей–лигену.

Тот коротко доложил: шпион вошел вон в тот стоящий в стороне от других домик и еще не выходил. Одет в форму лейтенанта инженерных войск. Агент четко обрисовал его словесный портрет.

Засаду устроилй с профессиональной ловкостью.

Хейниш с агентом Мюллера занял позицию в полуподвальной пивной, откуда удобно было вести наблюдение, оставаясь незамеченными для постороннего глаза. Трех эсэсовцев он определил в группу захвата. Остальных — семь человек во главе с шарфюрером Гельмутом — прихватил с собой в пивную, что сразу будто вымело немногочисленных посетителей.

Тройка из группы захвата притаилась на той стороне улицы, где располагался и «охотничий» домик. Из его окон их заметить было невозможно. Они не спускали глаз с окошка пивной, чтобы по условному знаку штандартенфюрера схватить неведомого им лейтенанта инженерных войск с рыжими усиками «под фюрера».