Под гром аплодисментов

Девочки проскользнули внутрь. Шатёр заполонил яркий клоунский реквизит вроде гигантских бейсбольных бит, крошечных трёхколёсных велосипедов и брызгающихся бутылок с водой.

На длинном столике с зеркалами стояли баночки с клоунским гримом и невообразимыми париками.

– Круто! Всегда хотела себе такой! – сказала Джорджи, напяливая на свои тёмные кудряшки разноцветный парик.

– А мне всегда хотелось такую парочку! – Бесс всунула ноги в пару гигантских клоунских ботинок.

Джорджи нахлобучила на рыжеватые волосы Нэнси забавную кепку:

– Примерь-ка, Нэнси!

– Девчонки, у нас нет времени дурачиться! – сказала Нэнси. – Нам нужны доказательства того, что тут был Майлз!

Не снимая клоунских аксессуаров, Команда сыщиков принялась искать следы Майлза. Но вместо этого Бесс обнаружила кое-что другое…

– Клоунский автомобиль! – вскричала она. – Давайте поглядим, сможем ли мы втроём затолкаться внутрь, как это делают клоуны!

Нэнси обернулась. Бесс уже втискивалась в яркую-преяркую красно-желтую машинку с большими колёсами.

– Давай же, Нэнси! – позвала Джорджи, тоже забираясь в автомобиль. – Залезай!

Нэнси уставилась на крошечный автомобильчик. Ей всегда хотелось посидеть в таком и…

– Ладно, только быстро, – предупредила она. – Эти младшие клоуны вместе с Майлзом могут вернуться в любую секунду!

Втиснуться втроём в клоунскую машину было трудновато. Настолько, что Бесс немедленно захотела наружу!

– Я почти пинаю себя в лицо! – пожаловалась она. – А ботинки на мне огромные!

– Мне тут не больше твоего нравится, Бесс, – сказала Нэнси. – Темно и тесно.

– Девчонки, ну это же пластиковая клоунская машинка! – простонала Джорджи. – А не роскошный длинный лимузин!

Нэнси собиралась открыть дверцу, но тут услышала голоса и громкий топот!

– Кто-то идёт! – прошипела она.

– И это кто-то большеногий! – тихо сказала Джорджи.

– А большие ноги означают – клоуны! – шепнула Бесс.

Команда сыщиков замерла в крошечной машинке. Они собирались найти Майлза, но вовсе не хотели, чтобы младшие клоуны застигли их за обшариванием их шатра!

Нэнси выглянула в окно машины и разглядела человек пять младших клоунов, заходящих в шатёр.

– Повезло нам оказаться на арене вместе с ламой Ширли Плевалькиной, – сказала девочка в ярко-красном клоунском парике.

– Ты имела в виду – Качелькиной? – переспросил мальчик.

– Для меня она Плевалькина, – отозвалась девочка. – Клоуны крутые, а ламы – слюнявые!

Нэнси почувствовала, как Бесс тянет её за рукав.

– У меня ногу сводит! – прошептала Бесс.

– Покрути ею! – шёпотом посоветовала Нэнси.

Машинка слегка закачалась: Бесс дёргала обутой в огромный клоунский башмак ногой.

А потом…

БИИИИИИИИИИИИ!!!

Нэнси, Бесс и Джорджи застыли.

Гигантский ботинок Бесс надавил на клаксон!

– Эй, – сказал один из клоунов. – Жать на гудок машины можно только одним способом. И для этого надо быть… – Подруги ахнули, когда он распахнул дверцу. – …Внутри!

Нэнси и девочки кое-как выбрались из малюсенького автомобиля. И с облегчением распрямились, окружённые младшими клоунами.

– Что это вы делали в нашей машине? – требовательным тоном спросила девочка в красном парике.

– И зачем вам понадобились наши парик, кепка и ботинки? – поинтересовался мальчик.

На клоунах были густой грим, красные круглые носы и огромные пластиковые цветы, воткнутые в лацканы. Среди имен, вышитых у каждого на куртке, Майлза не оказалось.

– Мы просто хотели примерить эти забавные штучки, вот и всё, – объяснила Нэнси.

– Мы тоже младшие клоуны, – ляпнула Бесс. – Как и вы, ребята.

Джорджи испустила тихий вздох.

У Нэнси появилось чувство, что ответ Бесс навлечёт на них неприятности.

– Да ну? – сказала Мэнди, клоунесса в красном парике. – Если вы младшие клоуны – покажите нам свои лучшие трюки.

– Трюки? – повторила Нэнси.

– У каждого из нас они есть, – заявил клоун Спенсер. – И у вас должны быть, если не врёте.

Нэнси сглотнула. Даже если она и знала какие-нибудь трюки, сейчас ни один не вспоминался!

– Смелей, не тушуемся, – пробормотала Джорджи.

Она взяла два жонглёрских мячика, но, попробовав жонглировать, – кланк! кланк! – тут же уронила!

Нэнси сделала «колесо». Бесс попрыгала на одной ноге в гигантском ботинке.

Мэнди ткнула в них пальцем и закричала:

– Притворюги! Спорим, вы ни дня в летнем цирковом лагере не провели!

– Давайте-ка покажем им наш лучший трюк! – сказал Спенсер остальным.

Клоуны взяли девочек в кольцо. Нэнси снова сглотнула. Что же теперь будет?

– Готовьсь! Цельсь! – выкрикнула Мэнди. – Пли!

Нэнси, Бесс и Джорджи вскрикнули, потому что прямо на них из цветов на клоунских куртках полились брызги.

– Хорошо! – закричала Нэнси под струями воды. – Мы скажем правду, только перестааааааааньтеееее!!!

Глава 5 Грязный трюк

В конце концов клоуны прекратили их поливать, но было уже поздно.

Нэнси, Бесс и Джорджи промокли до костей!

Нэнси выплюнула воду изо рта.

– Мы ищем здесь Майлза Линга, – сказала она. – Кто-нибудь из вас его знает?

Клоуны принялись перешёптываться, а Нэнси смотрела на их носы. Казалось, они немного не такие, как нос, который обнаружился в трейлере.