Под Гнётом Девяти Богов. Том 1

Мужчина остановился и слегка повернул голову. Под таким углом его проступающие кости черепа выглядели еще устрашающе. Кара несколько секунд решалась и наконец отпустила свой рот.

– Что это за магия? Что за стихия такая? – дрожащим голосом спросила она.

Мужчина вернул голову в нормальное положение и поплыл дальше.

«Тьма», – всплыл чужой голос в голове Кары, заставляя ее закрутиться на месте. Когда она пришла в нормальное положение, мужчины уже не было видно.

– Тьма? Это она… Они… Темные… такие сильные… невероятно!

Кара оглянулась. Она стояла в центре поляны, а вокруг лежало десятка два трупов.

«Наверно, на сегодня хватит тренировок», – подумала она и бросилась к своим вещам.

Схватив мешок и подобрав кинжал, она галопом помчалась с поляны, но вдруг резко остановилась. В голову пришла мысль, что нужно сообщить об этом происшествии в Лидейл. Девочка развернулась, скинула мешок и развязала веревку. Потом сняла несколько масок с поверженных врагов и засунула в мешок. После уже бросилась бегом по направлению к дому.

Она бежала без остановок и, выскочив из леса у своей деревни, помчалась напрямик к дому. Отец как обычно был в кузнице, звук его молота Кара услышала за несколько домов. Кара подскочила к нему и начала тараторить без остановки, пересказывая все, что произошло в лесу.

– Стой, милая, стой, – остановил ее отец. – Чья это кровь, Кара?

– Не знаю… Но не моя… Они такие… А я свой кинжал… а потом появились… и они…

– Кара! – рявкнул отец, так что Кара отступила на пару шагов. – Успокойся.

– Кровь не моя, – выдохнув, ответила она.

– А чья?

– Не знаю, но у них были вот эти маски. – И она достала из мешка маску.

– Пойдем, – приказал отец и, схватив ее за руку, потащил куда-то.

Годфри всегда бережно относился к своей кузне и инструментам, но сейчас он просто бросил свой молот прямо на наковальню, и тот, не найдя опоры, упал на пол. Годфри даже не повернул головы, он просто тащил дочь вперед.

Он, ничего не объясняя, приволок ее и поставил перед стражниками около ворот, ведущих в первое кольцо, вытянув вперед руку с красной маской. Стражники молча открыли ворота. Отец снова схватил девочку и поволок дальше. Остановились они лишь у ворот второго кольца. Кара быстро успела осмотреть дома, расположенные в этом кольце. Они были слегка лучше тех, что в их деревне, и намного больше. Каждый дом был прямоугольным и в длину как десять простых домов. Крыши уже деревянные, а кладка стен не оставляла щелей, она казалась ровной и изящной. Дорога в этом кольце была вымощена камнем.

Они остановились за несколько десятков футов до ворот, чуть левее от них стояла остроконечная каменная башня, на пару метров превышающая высоту стены. Деревянную дверь охраняли двое стражников. Годфри снова показал маску, и стражники открыли дверь. Годфри с дочерью зашли внутрь.

Внутри башне приятно пахло пряностями и травами. Посередине стоял огромный котел, в котором что-то варилось, наполняя приятным ароматом каждый дюйм помещения. Годфри прошел вперед и остановился, отпуская Кару. Девочка, немного подумав, подошла чуть ближе к котлу и заглянула в него. Внутри кипела вязкая оранжевая жижа, она пузырилась и булькала.

– Защитное зелье, – послышался женский голос. – Оно не действует на холодное оружие, но снижает получаемый урон от магических атак.

Кара завертела головой в поисках женщины, но никого не увидела. Отец положил ей руку на плечо, и девочка обернулась. Годфри кивком головы указал наверх. Кара послушно подняла голову и вскрикнула. Женщина парила в воздухе, перемещаясь от одной книжной полки к другой, держа в руках кипу книг. Женщина, видимо, довольная своими поисками, посмотрела вниз и медленно начала спускаться. Аккуратно приземлившись, она положила книги на стол рядом с высоченными полками и повернулась к гостям. Теперь свет от огня дал Каре возможность ее разглядеть.

Янтарные кучерявые волосы свисали до плеч, а красивое круглое лицо украшали кошачьи светло-зеленые глаза. Одета она была в желтые жилет и длинную юбку, с такой же желтой мантией поверх одежд.

– Что случилось? – мягким голосом произнесла она, осматривая свой стол.

– Чародейка Ария, прошу…

– Годфри, тут никого нет. Говори нормально, – улыбаясь, произнесла она, продолжая рассматривать что-то на столе.

– Ария, на мою дочь напали в лесу, – ответил он и протянул красную деревянную маску.

– Хм… разведчики осмелились напасть, – задумчиво произнесла Ария, осматривая маску. – Что они тут делали… и почему решили напасть?

– Они хотели меня убить, – осмелев, выпалила Кара и тут же получила тычок в спину от отца.

– Хотели? Но почему не убили? – вперив в девочку изучающий взгляд, тихо сказала Ария.

– Я убила одного… нет, я убила двух.

– Маленькая девочка, без магии, смогла убить двух взрослых воинов-разведчиков? Как у тебя это получилось?

– Отец научил меня управляться с кинжалом, – ответила Кара и достала кинжал, продемонстрировав его. Кинжал до сих пор был покрыт засохшей кровью.

– Это не объясняет того, как ты выжила, – усмехнулась Ария.