– Молодец, – радостно крикнула Мо, когда Кара остановилась. Это был единственный добрый возглас, да и вообще единственный возглас, услышанный Карой за свое выступление. До этого почти каждого участника подбадривали их товарищи и молодые маги. Каждое успешное действие встречалось радостными выкриками и овациями. На выступлении Кары висела гробовая тишина.
– Хорошо, – объявила довольная королева, не обращая внимания на начавшиеся новые перешептывания и откровенную ненависть во взглядах, направленных на юную Темную волшебницу в центре зала. – Итак, в этом году все справились на отлично. Это нам не понадобилось.
Королева указала на магические камни, и несколько магов из ее окружения бросились к ним, чтобы убрать.
Кара, до сих пор стоящая в центре, испарилась и появилась рядом с Мо, на что та вздрогнула, но не отошла. В отличие от тех немногих, что стояли относительно рядом с двумя девушками в лохмотьях. Те несколько магов отскочили и перешли в другие места как можно дальше.
– Молодец, – Мо схватила Кару за плечи и обняла. – Только больше так не делай, я чуть в штаны не наделала, когда ты испарилась на месте.
– Хорошо, – оглядываясь по сторонам, ответила Кара. – Тебя… не пугает моя стихия?
– А почему она должна меня пугать? – Мо резко выпрямилась и удивленно уставилась на Кару.
– Ну-у-у, это стихия Тьмы, а как ты понимаешь… – Кара обвела рукой свободное пространство вокруг них. – Ее не особо жалуют.
– Да брось ты, – усмехнулась Мо. – Стихия как стихия. Главное, как ты ее используешь. Я знала волшебниц с «добрыми» стихиями, которые были ужасными людьми.
– Я так боялась, что ты… – радостно выдохнула Кара. – Что ты…
– Отреагирую как они? – закончила за нее Мо, кивая в сторону.
– Да.
– Мы друзья! – хлопнув по плечу, громко объявила Мо, и Кара точно поняла, зачем она это сделала.
Шум взволнованной толпы снова привлек внимание двух девушек. Они, перестав переговариваться, уставились на центр зала. Королева уже была там, и жест ее поднятой руки заставил всех замолчать.
– Молодые маги в этом году достойны уважения. Теперь переходим к поединкам. Как вы знаете, по правилам претенденты имеют право вызвать любого мага, который находится в этом зале. Вам решать, – королева обвела взглядом первые ряды. – Выбирайте с умом. Поединок покажет ваши сильные и слабые стороны будущим учителям.
Толпа взорвалась бурными овациями.
Все сразу оживились, стали переговариваться. Молодые маги накинулись друг на друга с предложениями на поединок, а другие бросились к своим родным и, столпившись в тесные кружочки, принялись что-то обсуждать.
– Эй, – услышала Кара возглас Мо и сразу же почувствовала толчок в спину.
– Что?
– Не хочешь сразиться? – глаза Мо сузились, она была очень серьезна.
– Я… прости, Мо, я с радостью бы выбрала тебя… но у меня есть… одна… подруга. Хотя нет, не подруга – наставница! Я хочу сразиться с ней.
– Ясно, подруга.
– Мо, не обижайся, я правда с удовольствием выбрала бы тебя, но я давно это решила. Она очень надменная, и я хочу проучить ее.
– Да все нормально. Правда, я понимаю. Наставница, говоришь? Из Темных? – Мо кивнула на колонну, где находились Темные.
– Да.
– Кто из них? Неужто та, беловолосая? – усмехнулась Мо, теребя волосы Кары.
– Ага, – кивнула Кара. – Она…
Кара замолкла, осмотрелась по кругу и еще ближе наклонилась к Мо.
– Она – самый сильный маг и мечник в этом зале.
– Она?! – изумилась Мо, бросая недоверчивый взгляд на беспечную беловолосую девушку, которая, покачивая ногой, разглядывала потолок. – Я не уверена в этом. Разве не королева сильнейший маг?
– Я думаю, нет, – покачала головой Кара.
– Во дела! – выдохнула Мо. – Даже среди них, Темных, она не кажется самой сильной. Я бы сказала, что девушка рядом у них лидер. – Мо не скрываясь указала пальцем на Тессу.
– Ты про Тессу? Девушку с короткими черными волосами?
– Ага. Она стоит впереди. Уверенно. Остальные держатся сзади.
– Нет, она не главная. Главного ты не увидишь, – небрежно бросила Кара и тут же, осознавая свою ошибку, отвернулась от Мо.
«Дура! Какая ты дура. Как можно было выдать такой секрет первой встречной…»
– Почему не увижу? – продолжая смотреть на Темных, спросила Мо.
– Да его здесь нет. Он своеобразный и нечасто на людях появляется. Я встречала его раза два-три всего, – так же небрежно бросила Кара, пытаясь не выдать свой промах.
– Ясно, – кивнула Мо.
– Мо, а где твое оружие? – оглядывая подругу спросила Кара, она только сейчас увидела, что у нее нет никакого оружия.
– А-а-а-а… у меня его нет, – ответила Мо, и Кара первый раз не увидела в девушке ее привычной уверенности. Мо отвернула взгляд и начала странно себя вести. Девушка стала переминаться с ноги на ногу, беспорядочно водить руками по телу в поисках удобной позы и смотреть в пол. – Я… э-э-э… я же маг. Зачем мне оружие?
– Ну, магия – это хорошо, но оружие должно быть…