Под глифом «Бесконечность»

– Говори коротко, не занимай моё время, – Вик зашёл в ячейку и бросил куртку на выдвинувшуюся из стены панель. Больше в комнатке из мебели – ничего. Только вода стоит в углу в большой пластиковой бутыли.

– Через десять суток начнётся новый сезон «Армаггедона». Твоё имя должно быть в списке участников уже завтра. – Отрезала Тори, превращаясь из игривой кошечки в свирепую пантеру.

– С хера? – фыркнул Вик. – Мне там делать нечего.

– Я приказываю – ты делаешь.

– Уверена? – Вик недобро улыбнулся. А Тори открыла рот. Она что-то, определённо, сказала. Только слова её вошли в уши белым шумом. Как помехи. Вик тряхнул головой. Это после приступа? Дела, видимо, совсем плохи.

– Смотри на меня, – приказала Тори, и мысль, что можно не подчиняться, сразу стёрлась. Словно он перестал владеть собственным сознанием. Он взглянул ей в глаза.

– Я очень даже уверена, – жёстко отрезала Тори, присаживаясь рядом. – Я приказываю – ты подчиняешься.

Столько слов были готовы сорваться с языка, но остались невысказанными. Язык онемел, губы так и не разомкнулись.

– Каждый раз приходится повторять тебе одно и то же, – меж тем посетовала Тори, вытаскивая из объёмного кармана куртки какой-то прибор. – Но удивляться нечему, ты всегда был слишком заносчив. Надо обновить твой модуль связи. Какая у тебя версия?

Тори безапелляционно склонила голову Вика к коленям, нашла серийный номер импланта на затылке.

– Старьё, – разочарованно вздохнула она, – может не хватить мощности. Ложись лицом вниз. Будет немного неприятно.

Он сопротивлялся, ещё как, но толку это не принесло никакого, и он оставался наблюдателем в собственно теле. Где-то в подкорке билась мысль, что надо бежать. Но что-то не давало. Что-то. В конце концов весь вид перед глазами заслонил пластик ложа. Он сделал, как приказано – лёг лицом вниз.

– Могут возникнуть проблемы с синхронизацией, – услышал он её глухой голос, – думаю, пары дней тебе должно хватить на восстановление. Потерпишь.

Он почувствовал её бёдра на своей спине. Под кожу там, где располагались диагностические порты, вошли три тонкие иглы, а потом в голове случился термоядерный взрыв. Перед глазами вспыхнул нестерпимо яркий огонь, казалось где-то внутри черепа зашипел, испаряясь, растекаясь плазмой снаряд. В ушах зазвенела высочайшая нота, лишая слуха, обоняния и ориентации. Весь мир сосредоточился на конце иглы, что, не останавливаясь, проникала сейчас в мозг. Кажется, он кричал. Все органы чувств сосредоточились на острие режущей боли внутри черепа. Он не слышал и не чувствовал.

Спустя вечность всё прекратилось. Тяжесть со спины ушла, а звуки и запахи вернулись, отчего-то вызывая тошноту.

Снова заложило уши, и собственное тело вновь стало подвластно Вику.

– Су-у-ук-а-а, – только и успел выдохнуть он прежде, чем спазм сжал всё внутри, и содержимое желудка с желчью вышло прямо на пол.

– Не смертельно, – констатировала Тори, устраиваясь на полу. Равнодушно проследила взглядом за роботом-уборщиком, деловито проследовавшему из своего гнезда к вязкой луже.

Вик протяжно выдохнул, не в силах даже приподняться, так и оставаясь лежать на платформе, свесив голову.

– Теперь мы можем связаться друг с другом в любое время. Голосовая сигнатура не понадобится, – равнодушно сказала мучительница. – Давно пора было заменить твоё старьё на что-то более современное. Вот смотри…

В памяти Вика всплыло лицо молодого человека. Ничем не выделяющееся на фоне остальных молодых людей планеты.

– Это Александр Роуз. Наша цель.

Да хоть кто! Всё ещё мутило. И вид размазанной на полу лужи делал Вику только хуже.

– Оч-чень хороший мальчик. Играет на аэроарфе. Степень бакалавра в гуманитарных науках. Надежда Терры.

– Мля… – простонал Вик, переваливаясь на спину. Затылок ломило будь здоров.

– Но есть одна проблема. Не у нас, но решать её будем мы. Нужна поддержка определённых кругов его матерью в Конгломерате Терры.

– Что ты сделала? – Вик боялся открыть рот, выцеживая слова сквозь зубы. – Со мной.

– Ты меня слушаешь? – Тори звонко хлопнула ладонью по полу. – Сосредоточься!

– У меня другое предложение… не пойти ли тебе на хер?

– Он зарегистрировался в этом сезоне «Армагеддона». Уж не знаю, как его заставили, – меж тем продолжила девушка, не обращая внимания на стоны своей жертвы. – Твоя задача – быть рядом.

– Зачем? Хочет мальчишка сдохнуть смертью бестолковых, я мешать не стану.

– Впереди выборы. Он станет предметом торга. Рычагом, если хочешь. И должен быть кто-то, кто этот рычаг сможет повернуть.

– Я? – Вик закрыл лицо ладонями, чтобы комната не крутилась перед глазами.

– Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Для начала зарегистрируйся. Твоё имя должно быть в списках в первой трети.

– Напомни ещё раз, почему я должен тебя слушать, а не вышвырнуть за дверь? – Вик с трудом приподнялся на локтях. Затылок словно сжало в стальных тисках.

На это Тори поднялась с пола, переступив через суетящегося на полу робота.

– Потому что я твоя Альфа, придурок!

– Это как в борделе? – не выдержав накала, рассмеялся Вик, – кожаный бронелифчик, плеть, все дела?