Под глифом «Бесконечность»

«Вик, ты теряешь форму. У тебя сердечный ритм выше нормы», – заметила Тори, когда он в очередной раз съехал в канаву, заполненную грязной жижей. – «Надо будет тебя погонять в тренажерном комплексе»

– С формой у меня всё нормально, – прошипел Вик, потирая ушибленную ягодицу. К куполу, как вражеский флаг, взлетел, волчий вой.

«Кажется, и без меня есть кому о тебе позаботиться»

– Это просто антураж, – рассмеялся Вик, выбираясь из канавы. Где-то там, над головой висит голографическая пиктограмма, обозначающая конец испытания.

«Отстаёшь от графика. Можешь не пройти. Ускорься»

– Тебя бы сюда! – пришлось бежать, перепрыгивая препятствия. Рядом зашуршали мягкие звуки пружинистых прыжков.

«Это киберволки!», – кажется она волнуется. Забавно. И Вик побежал быстрее. В сумерках препятствия вставали перед ним, как огромные призраки. А справа и слева горят внутренним светом зрачки механических зверей. И снова волчий вой, как хлыст, длинно, с оттяжкой, мазнул по слуху. Прыжок, и по ноге скользят стальные когти. Сейчас они бить, скорее всего, не станут. Вот к финалу – да. Но неприятно – факт.

«Соберись!» – она почти кричит. С чего бы? Отвечать Вик не стал, экономя дыхание. Прыжок, толчок от стены, перекат и снова спринт. На голограмме цифры обратного отсчёта. Осталось двенадцать минут, а впереди ещё около километра. За спиной – шипение механических суставов.

«У них режим агрессивного боя!» – с чего вдруг? В отборочном-то туре! Хорошо, что приладил нож на пояс вместо того, чтобы оставить его в рюкзаке, хотя, чем он поможет против этих зверей? Тут гранатомёт нужен. «Кто-то изменил им программу!»

От этого не легче. Марафон на выживание с самого старта. О чём ещё можно мечтать? Прыгнуть, подтянуться, соскочить, минуя скользкую чёрную жижу под ногами. Киберволки не отставали. Вик слышал звуки их приземления за спиной.

«Зачем? Какого чёрта?» – Вик почти безошибочно вышел на связь с Тори. Обучение в экстремальных условиях проходит удивительно быстро, как и внедрение передовых разработок.

«Не знаю. Это вмешательство извне. Я не могу отследить. Организаторы тоже в недоумении.»

– Сс-с-с, – перекат, рывок влево от пытавшейся приземлиться на голову карбоновой туши. И как с ними бороться? У них предусмотрена многоступенчатая защита и рассчитаны они на бои в полевых условиях с применением разрывных снарядов.

«Я ищу!» – стараясь оставаться спокойной, говорит Тори. Какого хера ты там ищешь? Учебник по киберзоологии?

А на табло гаснут и снова загораются цифры. Семь минут. Прыжок, перекат. Керамические зубы клацают у самого уха. Ноги уже устали, и сердце в груди стучит так, что готово финишировать отдельно. Ты права, детка, я в хреновой форме.

«Я же говорила»

Снова рывок, удар о хромированное плечо карбонового зверя. Неловкий шаг, и удар коленом о землю. На спину навалился киберзверь, впивая когти в тело, но костюм справился и здесь, усиливая защиту в уязвимых местах. Поворот на пределе возможностей, снова толчок. Хорошо, он весь перемазан в этой скользкой жиже, что не давала сделать и шага в самом начале пути. Немного, осталось немного.

«Ты мне ответишь!» – хочется кричать этой девке. Во что она его втянула? Эти игры – последнее, где Вик хотел оказаться.

«Ты почти на финише, они не пойдут за барьер»

Почти. Почти. Но это почти отделяют от Вика ещё несколько десятков метров и двухметровая стена со скользкими зацепами. Зверь прыгнул, толкнув жертву, отчего человек покатился кубарем вперёд. Вик вскочил, но сразу получил удар механической лапой по боку. Костюм справился и здесь, но чувствительный удар почти парализовал правую руку от плеча.

– Мля, – Вик отступил к стене. Киберволки угрожающе придвинулись. Что против них дешёвый нож? Ничего.

«Глаза у них уязвимое место», – наставительно говорит Тори.

– Серьёзно?

«Четыре минуты, поспеши»

– Куда, к чёрту, мне спешить? – выдохнул Вик, отслеживая движение горящих глаз. И снова вой поднимается к небу. Правая рука почти отошла. Попробовать рвануть к барьеру?