Под девятой сосной в чистом поле

– Да… – дед Петруша опять уронил голову на руки. – На русскую, однако, кирпича много надоть. Да и не всякий кирпич на нее пойдеть.

– Ну… – подбодрил деда Алешка, – вы же достали кирпич для тети Полинки.

А, вот он куда подбирается!

– Сказал тоже! – дед опять вскинул голову. – Тама – ремонт, а тута – строительство. Русская печь поболе иного дома выходит…

Уж поболе нашего – точно.

– А вам для тети Полинки кто кирпич доставал? Вы у него и для нас попросите.

– Да откель у него столько? Непутевый он мужик. Все у него не ладом получается.

Я ничего не понял, а у Алешки вдруг засветились глаза. Так и казалось, что он сейчас прольет луч света на эту темную кражу. И он уже нетерпеливо заерзал на лавке, готовый куда-то помчаться по горячему следу.

Но сразу не получилось. Дед «Печьник» завелся и одобрительно ворчал про наш правильный выбор:

– Такие печи уже никто не ложит, только Петруша. Русская печь – это цельный агрегат: и топит, и варит, и сушит. А спать на ней – два удовольствия.

– Чего же сразу два-то? – вежливо поинтересовался Алешка.

– Приятно и полезно. Да, – дед еще припомнил, – в старое время в русской печи и мылись, как в бане.

– А потом? – удивился Алешка. И я тоже вспомнил наше пребывание в печи. И последующее отмывание.

– Что – потом?

– Где отмывались-то? От всякой сажи.

Дед рассмеялся так, что даже закашлялся. А мы воспользовались моментом и улизнули в калитку.

И долго еще слышали, как кашляет нам вдогонку развеселившийся дед – словно крышка дребезжит на кипящем чайнике. На русской печке.

Когда мы уже подходили к деревне, нас шустро обогнал, вздымая тучи пыли, большой черный автомобиль.

Алешка чихнул и сказал ему вслед как-то не очень прилично:

– Джипердес!

И вот этот самый… джипердес мы снова увидели возле дома отца Леонида. И, конечно, не могли пройти мимо. Притормозили.

Возле машины прохаживался мрачный бритоголовый амбал. А второй – такой же амбал и такой же мрачный – сидел за рулем.

– Здрасьте! – вежливо сказал Алешка.

Ходячий амбал лениво глянул на него с высоты своего роста и вежливо ответил:

– Ходи мимо!

Алешка возмутился:

– А я не к вам. Я к батюшкиной матушке.

– И я не к вам, – сказал я. – Я к матушкиному батюшке.

Мне даже показалось, что амбал вдруг стал меньше ростом. Во всяком случае, глаза сильно вылупил, соображая. Но так и не успел сообразить – на крыльцо вышли отец Леонид и какой-то важный мужик в белом костюме и с тяжелой витой тростью в руке. Они о чем-то говорили, но нам было плохо слышно. Доносились только отдельные слова. К тому же мужик с тростью говорил как-то странно, будто не совсем по-русски, на каком-то своем языке:

– …Мой сквомный вквад… В добвое дево… С гвубоким уважением…

Потом он важно прошел к машине. Ходячий амбал быстренько отворил ему дверцу и поддержал под локоток, когда тот садился на заднее сиденье.

Дверцы хлопнули, мотор взревел, черная машина умчалась. Отец Леонид повернулся к нам:

– Заходите, ребята.

– А это кто такой? – спросил любопытный Алешка, когда мы вошли в дом.

– Это, Алексий, Шамиль Халитов – самый главный бандит в наших краях.

Что-то мы о нем уже слышали, мне показалось.

– Он вас не обидел? – Алешка встрепенулся. – А то я папе скажу…

Отец Леонид как-то загадочно улыбнулся.

– Не обидел… Деньги привез. Пожертвовал на нужды храма. Просил: молись за меня. – Он помолчал. – Да, что уж говорить – у него грехов на душе много.

– И вы будете за него молиться? – Алешкины глаза так распахнулись, что мне показалось, будто в доме светлее стало. – За бандита?

– Ну… – Отец Леонид немного замялся – как объяснить? – Не за бандита, конечно. А чтобы он покаялся. Чтобы совесть в нем проснулась.

– Не дождетесь, – решительно заявил Алешка. А потом сочувственно добавил: – Да, батюшка, трудная у вас работа.

– Каждый несет свой крест, – смиренно ответил отец Леонид.

– Ага, – кивнул Алешка. – И этот тоже… Шакал Бандитов.

– Шамиль Халитов, – поправил его отец Леонид и с улыбкой добавил: – Кавоша.

– Чего?

– Так его кличут. Не в глаза, конечно, за спиной.

– Кавоша? – Алешка покачал головой, мол, не слыхал.

– Так в деревне называют того, кто букву «л» произносит как «в». Вместо «лампа» говорит «вампа». Вместо «лодка» – «водка».

То-то мне показалось, что этот Шакалов говорит на каком-то странном языке: «вквад, дево»…

– А вместо «водка» – «лодка»? – поинтересовался Алешка. – Тут он не «кавошит»?

Отец Леонид рассмеялся. Подошел к столу, взял увесистую пачку денег, покачал в руке, оживился:

– На эти деньги теперь вполне смогу большой колокол на звонницу повесить.

– А ваш-то где? – спросил Алешка. Все ему надо знать! – Потеряли?

– Утратили, – вздохнул отец Леонид. – И странно как-то. Ночью гроза прошла, с сильным ветром. Его и сбросило наземь. Утром пришли – а колокола нет, один осколок остался. Вот, – отец Леонид снял с верхней полки чуть изогнутый обломок металла, на котором сохранились по краю старинные буквы.

Что-то смутно шевельнулось в моей памяти. И, видно, в Алешкиной – тоже. Потому что он сразу же спросил:

– Батюшка, а за что на вас писатель Марусин сердится?