Под чужим именем

— Вот, Вартак, — назидательно произнес Артем, — кто яму другому роет, тот может сам в нее попасть. Так и с тобой случилось, не будешь шутить над другими.

Вартак крутился и ревел, он искал виновного, но находил только смеющиеся рожи. Не переставая реветь, выскочил из спальни и понесся по ступеням лестницы вниз.

«Шутники», — усмехнулся Артем. Здесь постоянно все над всеми подшучивали, но вот так, зная, куда Вартак всегда опускает ноги, сделали в первый раз. Он не попал ногами в дерьмо только потому, что решил подшутить над Артемом и вылить на него кувшин воды.

К обеду о шутке над Вартаком знала вся школа. На построении Артем неожиданно поймал на себе уважительный взгляд Страшилы. Он не сразу догадался, что воспитатель думает, что это Артем подшутил над Вартаком и таким образом посылает сигнал ему, Страшиле: мол, помню свою задачу и готовлюсь. Не остался в стороне и Вартак, он зло прошипел, подойдя вплотную:

— Ты, Артам, еще не раз пожалеешь о своей шутке.

Артем отстранился и отрицательно покачал головой.

— Вартак, дружище, это не я. Зачем мне гадить у твоей кровати, я лучше морду набью.

Толстяк недоверчиво посмотрел на Артема:

— А кто тогда, если не ты? Ты самый последний в казарму пришел, все уже спали.

— Спали, — согласно кивнул Артем, — и я лег спать. Причем, поверь мне, когда я пришел, кучи не было, я бы почувствовал запах и разбудил тебя.

— Зачем? — Вартак казался совсем сбитым с толку. — Зачем будить?

— Как — зачем! — засмеялся Артем. — Я бы подумал, что ты нагадил в постели. Вспомни, я еще толкнул тебя, чтобы ты не храпел, и ты упал на пол. Дерьма там не было. Это кто-то под утро нагадил.

Вартак сжал кулаки.

— Ну найду я этого шутника, я ему покажу. — Он виновато улыбнулся. — Прости, Артам, что я на тебя подумал. Ребята говорят, ты мстишь мне за то, что я над тобой постоянно подшучиваю.

— Вартак, Вартак… — укоризненно покачал головой Артем. — Я разве над кем когда шутил?

— Нет.

— Ну вот. С чего бы мне сейчас мстить тебе и над тобой потешаться?

— Прости, друг. — Толстяк проникся словами Артема. — Дай я тебя обниму.

Он раскрыл объятия, но Артем отскочил на два шага.

— Не надо, Вартак. Я не знаю, мыл ли ты руки.

Те, кто слышал их разговор, взорвались хохотом, смеялся и сам Вартак.

Вечером Артем за свинарником тренировал пальцы. К нему каждый раз приходил Сунь Вач Джин, сообщить свежие сплетни и просто пообщаться. Встреча начиналась с неизменного вопроса и такого же неизменного ответа:

— Все разминаешь?

— Разминаю, Свад.

После того как традиции были соблюдены, вступительные слова сказаны, Свад залезал на перевернутую тачку, на которой вывозили навоз из свинарника, и принимался рассказывать, что видел, что слышал, и давал свои комментарии к этому.

— Как я пошутил над Вартаком, а? — спросил он и подмигнул.

— В смысле? — удивленно приподнял бровь Артем, а потом до него дошло. — Так это ты нагадил рядом с его кроватью?

— Я, — гордо подтвердил коротышка. — За тебя мстил, брат.

С какого-то времени он стал звать Артема братом. Артем не возражал, хочет считать его братом, пусть так и будет.

— Но зачем? — Артем был так удивлен, что перестал растягивать связки на руках.

— Я же тебе уже рассказал, какой ты непонятливый. — Свад обиделся, что его такую прекрасную шутку не оценили. — Мстил за тебя.

— Поясни.

— Я слышал, как Вартак говорил с другими учениками, что ты зазнался и тебя надо проучить. Вот я его и проучил. — Сунь Вач Джин весело рассмеялся. Отсмеявшись, он стал серьезным. — Еще я слышал, как этот толстяк Трамп заставлял тебя сделать пакость Страшиле. Я ему тоже отомстил.

Теперь уже обе брови Артема взметнулись вверх. У него сразу пересохло в горле, а глаз задергался.

— И что ты ему сделал?

— В сапоги нассал и подложил записку. Ты бы слышал, как он ругался…

— Хм… А в записке что написал? — скрипучим голосом спросил Артем.

— С добрым утром! — ответил Свад и еще задорней, переливчато засмеялся. — Здесь так весело, Артем. Представляешь, какой переполох случился. На крик Трампа прибежал Страшила и пообещал найти проказника и наказать. Но как он найдет?

— Найдет. — Артем размышлял, хватит ли этого для Страшилы. — А если не найдет, то назначит виновного, — добавил он, немного подумав. Теперь он понял этот многозначительный взгляд старшего воспитателя. Часть преподавателей-магов жила здесь же, при школе. В основном холостяки. Трамп, как холостяк, жил в общежитии, в отдельно стоящем особняке, и занимал комнату на первом этаже. Выше жил Страшила со своей женой Мегерой, как называл ее дед Пантелей.

«Может, он оттого и лютовал, что ему досталась такая жена, — размышлял Артем. — Ужасно сварливая, некрасивая, худая как сушенная вобла, с неопрятными космами на голове».