Под чужим именем

— Да, Свадушка, ты был таким грозным, прямо жуть. Я сама, честно признаться, перепугалась, и Артам тоже. Правда, Артам?

— Да-а.

— Ты как закричишь…

— Ну хватит болтать, — перебил ее Артем. — Свад молодец, но делу конец. Нам еще возвращаться.

— Вечно ты, Артем, всем недоволен, — нахмурился гремлун. Он только что распушил перья и решил покрасоваться, как петух среди курочек, а его грубо и бестактно обломали. — Что бы вы без меня делали. Ни в разведку сходить, ни врага напугать. — Он засопел и полез в сумку.

Неелла состроила ему глазки и как ни в чем не бывало улыбнулась.

«Вот же хитрюга, — подумал Артем. — Как все вывернула, нашла слабое место коротышки, падкого на лесть, и крутит им как хочет».

Они отправились обратно. Оба молчали. Артем просто не знал, о чем с ней говорить. А девушка упрямо поджала губы и шла чуть впереди с независимым видом. Но так продолжалось недолго. Она убавила шаг и, когда Артем с ней поравнялся, спросила:

— Ты колдун-самоучка?

— Нет. Я ученик магической школы. Возвращаюсь с практики.

— Ты ученик? — пораженно переспросила девушка и остановилась. — И где же ты учишься?

— Учусь в школе, в городе Аногур. Это главный город в провинции Аногур.

— Аногур далеко отсюда. Как же ты сюда попал?

— Меня отпустил конт после упокоения мертвеца на деревенском кладбище, и я вместе с инквизитором отцом Ермолаем поехал в монастырь.

— Ты знаешься с инквизитором?

— Да.

— Но ты же маг?

— Пока нет, только ученик, и то плохой. Отец Ермолай большой пьяница, я ему компанию составлял.

— Ты действительно странный. — Девушка озадаченно покачала головой. — Маг, охранник каравана и знакомец инквизитора. Кому расскажу — не поверят.

— А вот это рассказывать никому не надо. Я не афиширую свою принадлежность к магам. А знакомство с инквизицией мне здорово помогало в дороге. Особенно после того, — он покосился на Нееллу, — как кто-то написал на меня донос, обвиняя в колдовстве.

— Я тебя тогда не знала! — выпалила она и прикусила губу. — Ну правда, Артам, прости меня. Я же не знала, что ты такой хороший. Я думала, ты тупой и жирный как свинья. Нахал. Пьянчуга, как и все мужики. Ой, прости, я что-то не то говорю.

— Не важно, — отмахнулся Артем, — главное, не трепись обо мне.

— Ага. Не думай, я могила. А что такое «не афиширую»?

«Блин, надо следить за словами», — скривился Артем.

— Это значит, что я никому об этом не говорю.

— А-а, поняла. Ты такой умный!

Артем расхохотался:

— Хватит подлизываться.

— Я ничего не подлизывала! — Неелла быстро провела рукой по губам. — С чего ты взял?

— Ты просто нагло льстишь, Неелла, только и всего. Это такое выражение, образное. Когда один человек другому говорит приятные вещи с целью ему понравиться.

— И что такого, если я хочу тебе понравиться? — спросила она. — Что в этом плохого?

— Да в общем ничего плохого нет, если говорить искренно, но ты говоришь только затем, чтобы вызвать к себе мое хорошее отношение. Я к тебе и так хорошо отношусь.

— Правда? — обрадовалась Неелла.

— Правда.

— Тогда я не буду убивать этого противного коротышку.

— Кого? — Артем остановился как вкопанный.

— Да этого твоего очумелого домовенка. Наглый он, везде свой нос сует. Но я потерплю, — поторопилась она заверить Артема в своих мирных намерениях. — Ради тебя.

Артем смотрел на нее, даже не зная, что сказать. Она была непредсказуемой и опасной, словно спящий вулкан, и в то же время по-детски непосредственной. Вот как с ней разговаривать?

— Неелла, убивать тех, кто рядом со мной, ты не будешь! Ни при каких обстоятельствах! Поняла?

— Конечно, я что, глупая, по-твоему? Вот когда ты окончишь школу, я к тому времени насобираю денег на частную практику. Вот заживем! — Она мечтательно закатила глаза.

Артем только сокрушенно покачал головой. Ну что ты с ней поделаешь?

— Видишь, внучка, как надо мужиков цеплять? — За спиной Агнессы появилась баба Крыстя. — Эта девушка уже все за них двоих спланировала и решила. Хотя этому пареньку говорит, что будет все по его. Учись.

Агнесса резко обернулась.

— Что ты тут делаешь? — Она сурово уставилась на бабушку. Хотя назвать бабушкой тифлинга, выглядевшую лет на тридцать, не поворачивался язык. Она была яркая брюнетка с черными большими глазами, красивая, элегантная и томно курила папиросу, выпуская ароматный дым. Все было продумано до мелочей.

«По ней и не скажешь, что она полжизни провела на каторге», — ревниво подумала Агнесса и только сейчас заметила, что Арингила нет.

Она огляделась и растерянно спросила:

— А где Ари?

— А! Не переживай, — отмахнулась баба Крыстя. — Я его отправила к твоим родителям.

— К родителям? Зачем?

— Ни зачем. Просто так, дорогуша. Пусть привыкает к теще и тестю. Хотела с тобой поговорить.

— Да? О чем?

— О тебе и этом ангеле. Не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу.

Агнесса недоуменно посмотрела на бабушку.