Под Андреевским флагом

Отойдя на безопасное расстояние, "Косатка" снова всплыла под перископ, и Михаил осмотрел поверхность моря. Броненосец тонул, быстро заваливаясь на левый борт. Крейсер остановился рядом с ним и спускал шлюпки, светя прожекторами в разные стороны. В стороне, где остались лежать в дрейфе три английских броненосца, началось какое-то шевеление. Крейсер дал ход и стал маневрировать, а в сторону "Косатки" бросилось несколько небольших огоньков. Очевидно, англичане снова попытались поймать лодку с помощью сетей.

- Вот вам неймется… Ладно, уходим. Лево на борт, глубина тридцать метров. Пусть эта москитная флотилия тут порезвится, а мы пока подберемся с другой стороны.

- А пока мы тут "подранками" занимаемся, остальные англичане не сбегут?

- Не волнуйтесь, господа, не сбегут. Под водой их слышно очень далеко. И пойдут они со скоростью самого медленного транспорта. Если только не захотят оставить нам тихоходную часть конвоя на съедение…

"Косатка" проскользнула на глубине мимо промчавшихся в стороне катеров и стала потихоньку приближаться к следующей добыче. Броненосцы хоть и не имели хода, но тоже создавали определенный шум, поэтому ориентировка под водой труда не составляла. Да и крейсер, который не переставал кружить вокруг них и иногда постреливать, тоже был хорошим ориентиром. Едва Михаил вошел в радиорубку, как Мошкин тут же доложил.

- Ваше высокоблагородие, только что хотел Вам доложить. Какой-то звук непонятный. Никогда еще такого не слышал.

Михаил надел наушники и прислушался. Сомнений не осталось. Такие звуки он слышал и раньше в Атлантике. Когда тонущее судно переворачивается вверх килем и с фундаментов летят котлы, машины и все, что только есть на борту.

- Один броненосец перевернулся. Скоро всплывем под перископ, посмотрим.

- Ваше высокоблагородие, крейсер, похоже, остановился…

Внимательно прислушавшись, Михаил понял, что это действительно так. Значит, англичане не боятся повторной атаки подводной лодки? Считают, что она осталась поблизости от пытавшегося уйти броненосца? Или, бросилась в погоню за остальными судами конвоя? Опасное заблуждение…

Когда перископ показался из воды, на поверхности открылась страшная картина. Один броненосец лежал вверх килем и уже уходил под воду, а второй как раз опрокидывался. Крейсер лежал в дрейфе и светил прожекторами, освещающими место трагедии. На поверхности воды барахталось большое количество людей, спешивших отплыть в сторону, чтобы не быть затянутыми водоворотом. Несколько шлюпок, спущенных на воду, явно не справлялись. А все "противолодочные" катера ушли ловить "Косатку"… Михаил смотрел на крейсер, занятый спасением команд гибнущих кораблей, и решал непростую задачу. Если сейчас он утопит этого малыша, то вой в Англии поднимется до небес. А с другой стороны - никто не звал их сюда. И это только "Косатка" воюет относительно рыцарскими методами. Н е и з в е с т н а я же подводная лодка творит, что хочет. И топит английский флот там, где находит, не считаясь ни с чем и ни с кем. На войне - как на войне…

Крейсер почти на пределе дальности хода торпеды, поэтому можно подойти поближе. "Косатка" дает самый малый ход и начинает осторожно подкрадываться к противнику. Тем более, потерявший ход броненосец не очень далеко. На крейсере полностью сосредоточились на спасении и не подозревают о смертельной опасности, подкрадывающейся под водой. Да-а… Это не Атлантика… И сейчас не 1942 год…

Торпеда выскальзывает из аппарата и "Косатка" сразу же начинает разворот в сторону второй цели. Пока первая торпеда не поразила крейсер, надо успеть развернуться и атаковать броненосец. Иначе, скоро тут будет не протолкнуться от английских "противолодочных" катеров с их "противолодочными" сетями и кирками. Которые, если судить по приближающимся огням, уже возвращаются обратно.

Цель неподвижна и сильно осела кормой в воду. Очевидно, взрыв торпеды повредил винты. "Косатка" разворачивается кормой на цель. И тут гремит взрыв. Крейсер подбрасывает и часть прожекторов на нем сразу гаснет. Но оставшегося света достаточно, чтобы понять - взрыв торпеды пришелся прямо по миделю, в районе машинного отделения. Это значит, что крейсер больше не жилец. Одновременно ухает несколько орудий с броненосца, но снаряды летят совсем в другом направлении. "Косатка" до сих пор так и не обнаружена. Линия визира перископа ложится на темный силуэт броненосца, лихорадочно светящего прожекторами в разные стороны. Еще секунда, и торпеда покидает аппарат. Катера уже довольно близко. Их небольшие прожектора обшаривают поверхность моря, но… "Косатка" уже скрывается в глубине, дав полный ход и уходя в сторону.

Глубина еще не достигла тридцати метров, как грянул взрыв. Торпеда поразила неподвижную цель, и вскоре радиотелеграфист доложил, что слышит через акустический пеленгатор такие же звуки, как при опрокидывании двух предыдущих броненосцев. Михаил обвел взглядом всех, присутствующих в рубке.