Под Андреевским флагом

Сигнальщики вглядывались в ночь. Прожектора, на всякий случай, освещали все пространство вокруг, выискивая плавающие мины и вражеские миноносцы. Но поверхность Желтого моря оставалась пустынной. Только темные силуэты кораблей, ощетинившиеся лучами прожекторов, острожно продвигались назад, стараясь выйти из опасного района. Во всяком случае, все на них пока так считали.

"Косатка" осторожно кралась на перископной глубине. По поверхности воды то и дело мелькали пятна света - лучи прожекторов английских броненосцев. Выжидая моменты темноты, Михаил на короткое время поднимал перископ. Картина была очень занятной. Похоже, англичане поверили, что налетели на мины. Все их поведение говорило об этом. Броненосцы пятились назад, стараясь не нарушать строй, чтобы не выйти из безопасного коридора в предполагаемом минном поле. Скорость движения небольшая, порядка двух-трех узлов. Две колонны транспортов, идущих следом, включили огни и сломали строй, пытаясь развернуться. Крейсера наоборот ушли подальше и поблизости никого из них не видно.

Между тем броненосец, идущий вторым, уже пройден, и "Косатка" вышла на траверз третьего. Продолжая движение вдоль колонны броненосцев, пытающихся выбраться с "минного поля", Михаил хотел попробовать атаковать две цели почти одновременно. В конце концов, "Косатка" заняла позицию как раз между третьим и четвертым кораблем строя. Небольшой разворот, и кормовые аппараты направлены на третий по счету броненосец. Его силуэт четко различим благодаря огням прожекторов. Корабль движется назад очень медленно, стараясь управляться машинами враздрай. Угол встречи торпеды с целью - около тридцати градусов. При такой скорости цели ее угловое смещение практически отсутствует. Линия визира ложится на корму броненосца. Толчок, и торпеда покидает кормовой аппарат.

- Право на борт! Обе машины полный вперед!

Пока торпеда движется, надо успеть развернуться носом на следующую цель и постараться атаковать ее. Как долго тянутся секунды и кажется, что лодка разворачивается очень медленно. Но вот, носовые аппараты смотрят на следующий броненосец. Угол встречи - порядка сорока градусов. Цель также отрабатывает машинами назад. Вертикальная линия визира ложится на последнюю треть корпуса. Проверка прицеливания, и тут гремит взрыв! Третья торпеда нашла свою цель. Пуск из носового аппарата, и сразу - полный ход! Рули на погружение! "Косатка" ныряет в глубину. Должно же когда-то до англичан дойти, что мины здесь не причем?

Когда "Косатка" достигла глубины в тридцать метров и стала выравниваться, громыхнул еще один взрыв. Четвертая торпеда тоже нашла свою цель. И почти одновременно с этим поверхность моря над лодкой закипела от взрывов. Снаряды сыпались градом, но уже ничем не могли навредить "Косатке". И она не торопясь уходила в сторону. Туда, где еще притаилась добыча. Хозяйка Желтого моря снова вышла на охоту, громко заявив всем о своем появлении.

- Сэр, некоторые транспорты разворачиваются, давая ход, чтобы избежать столкновения.

Больше подрывов нет.

- Значит, им повезло больше нашего, они не успели дойти до мин. Отходим назад и будем обходить этот район не менее, чем в двадцати милях. Не думаю, что русские сумели перегородить все Желтое море…

Ноэл злился, но ничего не мог поделать. "Принц Джордж" уже ушел носом в воду по самую палубу, но по крайней мере держится на воде и сохранил ход. А вот "Маджестику", похоже, пришел конец. Броненосец имеет уже заметный крен на правый борт, но пока еще двигается. Но вряд ли он сможет иметь ход более трех-четырех узлов. А то и вообще лишится хода. Хочешь, не хочешь, а придется отправлять его обратно в Вэйхайвэй в сопровождении одного из крейсеров. Это конечно в том случае, если он вообще не утонет. Да и флагман "Принц Джордж" надо бы тоже отправить. В таком состоянии он не боец. Полного хода он не разовьет, да и фактически перестал быть броненосцем, так как броневой пояс на значительной длине корпуса ушел под воду. В случае боя с русскими у корабля нет шансов уцелеть. К тому же, он будет тормозить всю эскадру. Придется отправлять его обратно в Вэйхайвэй. Тем более, до него все же несколько ближе, чем до берегов Кореи. И придется переносить свой флаг на другой броненосец. Надо же, такая нелепая случайность…

Грохот очередного взрыва прервал размышления командующего.

- Сэр, сообщение с "Магнифишна"! Подрыв на мине!

- Дьявольщина, да откуда же они берутся?! Запросите характер повреждений!

Вице-адмирал Ноэл лихорадочно соображал. Ситуация была просто парадоксальной. Мина не взорвалась, когда три корабля прошли над ней, и сработала тогда, когда они начали двигаться назад. Впору было поверить в мистику. Или, их так сильно сносит течением, что они уже вышли за пределы "протраленной" (своими корпусами!) полосы?

Четвертый взрыв и одновременный крик сигнальщика прозвучали, как гром среди ясного неба.

- Сэр, это субмарина!!! Сообщение с "Викториеса" - обнаружен след торпеды!!!

- Огонь по воде!!!