Под Андреевским флагом

А чтобы уничтожить "Акаси", и одного "Аскольда" хватит. Да и "Новик" с "Боярином" в стороне не останутся. Иными словами, шансов уйти у "Акаси" нет. Непонятно, о чем думали те, кто планировал операцию? Рассчитывали на то, что быстроходных русских крейсеров возле Порт-Артура не будет, а лишь "Паллада" с "Дианой", от которых он может уйти? Пожертвовать крейсером только ради хоть какого-то успеха, которым можно козырять на мирных переговорах? Так у русских таких козырей - устанешь перечислять. Или все это имеет какую-то другую цель? Ради которой гибель "Акаси", а то и всего их отряда, оправдана? Даже если это так, они об этом пока что все равно не узнают. Если узнают вообще. Потому, что русские приближаются очень быстро и скоро смогут открыть огонь. Сейчас еще можно попытаться уйти вдоль берега, почти рядом с кромкой минного заграждения, послужив непродолжительное время быстроходной мишенью для береговых батарей. Пусть русские поразвлекаются. Все равно, попасть по такой цели, как истребитель, несущийся на полном ходу, с дистанции в две - три мили можно только случайно. И у них будет шанс спастись. А вот "Акаси" обречен. И если прождать еще дольше, то эти два "суперистребителя" - "Новик" и "Боярин", будь они неладны, подойдут очень близко. И придется прорываться в море у них под огнем, имея преимущество в скорости всего в три-четыре узла, рискуя в любой момент поймать их 120-миллиметровый снаряд. А больше и не потребуется. Истребитель если и не утонет сразу, то потеряет ход и станет неподвижной мишенью. О чем же думает Миядзи? На что надеется? Или есть еще что-то, о чем знает только он, командующий отрядом? То, что может склонить чашу весов в их пользу?

Между тем, "Паллада" и "Диана" уже снялись с якорей, развернулись и продвигались к выходу с внешнего рейда. Еще немного, и кольцо вокруг японских кораблей будет замкнуто. Почему же русские так безбоязненно идут к месту засады подводных лодок, если знают о них? Надеются на то, что лодки промахнутся? Или, не уверены в их точном местонахождении? А может, все это - обычное разгильдяйство, и "Диана" с "Палладой" оказались просто не готовы к выходу в море, вот поэтому и стояли так долго?! И русские ничего не знают?! Если так, то не все потеряно. И если хоть один из этих крейсеров будет подорван, то это вызовет панику среди остальных. И они побоятся подходить близко… Но толку-то с этого? "Акаси" это все равно не спасет. Русские не выпустят его из поля зрения, и постараются поймать в море, вдали от Порт-Артура. Если только не торчать здесь до темноты и надеяться на то, что русские так и не рискнут подойти близко. Но смогут ли лодки находиться столько времени под водой? Едва они всплывут, как русские их тут же обнаружат и пойдут на все, чтобы уничтожить. Слава богам, хоть этого подводного демона "Косатки" можно сейчас не опасаться. Из надежных источников известно, что двигаться под водой она не в состоянии, какая-то авария лишила ее такой возможности.

Наконец-то "Акаси" делает вид, что собирается уходить в сторону Дальнего, направляясь ближе к берегу. "Паллада" и "Диана", усиленно дымя, спешат к фарватеру через мины, чтобы поскорее выбраться в море и тоже поучаствовать в охоте на зарвавшийся японский крейсер. Русские крейсера, идущие с моря, поняли маневр "Акаси" и изменили курс, стараясь прижать его ближе к берегу, под огонь береговых батарей. Если он повернет назад, то попадет в объятия "Паллады" и "Дианы", которые хоть и уступают ему в скорости, но значительно превосходят в вооружении. Мышеловка захлопнулась. Во всяком случае, так считают русские…

Между тем, "Акаси" не торопясь двигался к берегу. Очевидно, Миядзи надеется на то, что после атаки подводных лодок русские не рискнут приближаться. Вот "Паллада" и "Диана" заходят на фарватер. Еще немного, и они окажутся прямо перед двумя японскими субмаринами…

Но оба крейсера, как ни в чем не бывало, проскакивают фарватер, поворачивают и бросаются вдогонку за "Акаси". Нагай и Такеноучи удивленно смотрят в бинокли. Нет никаких сомнений, что к "Палладе" и "Диане" сейчас прикованы взоры всех, кто находится на палубах японских кораблей. Но н и ч е г о не происходит!!! Два крейсера прошли опасное место совершенно беспрепятственно и было хорошо видно, что они даже не предпринимали никаких мер, характерных при обнаружении подводной лодки. Не стреляли по воде и даже не пытались маневрировать, уклоняясь от выпущенных торпед! Ведь не может такого быть, что на обеих лодках одновременно отказали торпедные аппараты!!! А это значит только одно. Что лодок там нет…