Под Андреевским флагом

"Акаси" уже больше часа дефилировал малым ходом на виду у береговых батарей, оставаясь вне зоны поражения, а также на виду у "Дианы" и "Паллады", которые не обращали на него никакого внимания. И Нагай все больше и больше убеждался, что их план известен противнику. Что же предпримут подводные лодки? Возможно, попытаются пройти по фарватеру через минное поле и атаковать "Диану" и "Палладу" на внешнем рейде? Пожалуй, это единственное разумное решение, если только не плюнуть на все и уходить. Но в Японии этого не поймут. Прийти к самому логову врага, посмотреть на него, а потом развернуться и уйти, даже не попытавшись ничего предпринять?!

- Простите, господин капитан второго ранга. Но русские, похоже, нас совершенно игнорируют. Почему?

Голос командира миноносца, капитан-лейтенанта Такеноучи, нарушил тишину на мостике. Нагай прекрасно понимал, что вся секретность операции для экипажей кораблей уже давно секретом не является. Все видели, куда они направлялись и тащили с собой эти две жестянки. Поэтому, выводы сделать нетрудно…

- Возможно, они узнали об этой операции раньше нас… Я уже ничему не удивляюсь…

- Дымы слева по корме!!!

Доклад сигнальщика ударил по нервам и командир отряда с командиром миноносца посмотрели в указанном направлении. Над горизонтом появился дым. Вскоре стало ясно, что идут четыре корабля строем фронта, и приближаются очень быстро. Одновременно усиленно задымили "Паллада" и "Диана", начав выборку якорей. Очень скоро удалось опознать тех, кто приближался со стороны моря. Весь русский крейсерский отряд в полном составе - "Баян", "Аскольд", "Новик" и "Боярин". А с внешнего рейда собирались выходить "Паллада" и "Диана". Шесть русских крейсеров взяли в кольцо японский отряд, добровольно сунувшийся в ловушку.

Нагай с беспокойством поглядывал то на приближающегося с моря противника, то на "Акаси", то на медленно разворачивающиеся на внешнем рейде "Палладу" и "Диану". Кольцо сжималось и вскоре им из него не вырваться. Пока еще остается слабая надежда проскочить между русскими крейсерами и берегом в сторону Дальнего, насколько можно прижавшись к кромке минного поля. Но это значит попасть под огонь береговых батарей и рисковать подорваться на минах.

Но "Акаси" медлил. Очевидно, Миядзи до последнего надеялся выманить "Палладу" и "Диану" в море, заманив их под удар подводных лодок. Если попытаться удрать сейчас, то "Аскольд", "Новик" и "Боярин" бросятся следом. "Баян" их не догонит, а "Паллада" и "Диана", увидев такое дело, тоже могут остаться на месте, так как тягаться в скорости с другими русскими крейсерами не могут. И "Баян" может не пойти в порт, а остаться в море. А долго находиться на позиции лодки не могут. И тогда им придется заходить на внутренний рейд, чтобы атаковать "Диану" с "Палладой". Но неизвестно, смогут ли они пройти по фарватеру в минном заграждении. Придется все время контролировать место с помощью перископа. А русские, похоже, их давно ждут. Недаром на рейде крутятся "Маньчжур" и миноносцы. И очень может быть, что до "Паллады" с "Дианой" лодки просто не смогут добраться. "Маньчжур" с миноносцами обнаружат их перископы гораздо раньше и обстреляют, загнав в глубину. А без возможности ориентировки ходить под водой среди мин… В этом случае маловероятно, что эти жестянки вообще выберутся оттуда. Причем, так и не сумев нанести никакого вреда. Вся надежда была на внезапность. На то, что русские не ждут возле своей базы появления подводных лодок противника. Но все их поведение говорит об обратном. Ясно, что ждали, и давно подготовились.