Почти умер, чтобы выжить

Задача патрулей заключалось в слежении за передвижением крупных стай и патрулированием караванных маршрутов. Одновременно на боевом посту находилось сорок два патрульных звена. Стажеров распределяли в звенья с самыми безопасными районами патрулирования. Районом патрулирования звена Джона была грибная ферма на западе от Городского купола.

– Вон та стая, – Даниэль указал на запад, – обитает здесь уже несколько месяцев.

Джон посмотрел в указываемом направлении и увидел стаю. На ярком, желто-оранжевом фоне, темная стая тварей сильно выделялась и походила на какой-то очаг заражения.

– Приблизительно через месяц, – продолжал Даниэль, – если позволить, у них появится потомство. Так что на следующей неделе сюда прибудет группа зачистки с задачей уничтожить кладку. Несколько точных выстрелов из минометов с этой позиции и кладка будет уничтожена.

Джон включил режим приближения и начал разглядывать стаю. Она расположилась вокруг гнезда, заваленного гниющими тушками мелких зверей и грибами. По всему гнезду были разложены яйца. Большинство, размером с ребенка, некоторые в два-три раза больше и одно огромное, размером с половину вагона гравипоезда.

– А почему не уничтожить отсюда всю стаю, – спросила своим тоненьким детским голоском Кончиза.

– Это уже сложнее, – объяснял Даниэль. – Как только начнем стрелять, они все разбегутся и попрячутся под землю. Могут даже поменять зону обитания, потом их придется заново искать. Пусть лучше здесь сидят под присмотром. Но рождение нового потомства необходимо предотвратить. Особенно вон из того огромного яйца.

– Там группа движется к ферме, – перебил Даниеля своим ледяным голосом Сторак.

Все перевили взгляд в направлении фермы, к которой приближалась группа тварей. Джон насчитал четырнадцать особей. Все размером ниже среднего.

– А вот этого уже допускать нельзя, – сказал Даниэль. – Дабан, Илона, – начал он отдавать команды, – идите сюда, у нас твари у фермы.

Патрульные схватили ружья и подскочили к командиру.

– Ну что ж, – сказал Даниэль стажерам, – вот и вам выпал шанс попрактиковаться в стрельбе. Всем занять позиции. Чтобы уничтожить как можно больше тварей пока группа не разбежалась и не попряталась надо стрелять очень быстро. Так что занимаем позицию и открываем огонь по моей команде. Быстрее, пока они не добрались до фермы, а то потом придется ехать и вывозить оттуда их труппы.

Джон подбежал к краю холма и улегся. Наконец-то у него появилась возможность доказать, что он отличный боец. Вот только, отчего же он так нервничает? Почему так предательски дрожат руки? «Так, надо срочно успокоиться, – думал он. – У меня же прекрасно получается стрелять по мишеням, и тогда с летунами я показал отличный результат. Надо только достичь того же состояния».

– Дабан? – спросил Даниэль.

– Готов н-на, – ответил в своем духе Дабан.

– Илона? – продолжил Даниэль.

– Готова.

– Альген?

– Готов.

От этой переклички Джон заволновался еще больше. Уже скоро спросят его, а он еще даже близко не готов.

– Джон?

Ничего другого не оставалось. Не мог же он попросить всех подождать.

– Готов, – еле выдавил он сиплым голосом.

– Кончиза?

– Готова, – взвизгнула Кончиза. Она тоже сильно волновалась.

Джон быстро выбрал тварь в самом центре группы и приготовился стрелять. После наведения на цель спокойствие как-то само пришло к нему. Теперь он был готов. «Ну, держитесь проклятые твари, сейчас мы вам зададим».

– Огонь, – раздалась команда Даниэля.

Раздался грохот выстрелов и Джон нажал на курок. Но выстрела не последовало. Вот тут-то весь его настрой развалился в пух и прах. Он забыл снять ружье с предохранителя.

Твари уже метались из стороны в сторону, а Джон чуть ли не плакал, ругая себя за ошибку. Быстро перекинув рычаг предохранителя, он стал лихорадочно стрелять, но никуда не попадал. Вернее один раз попал. Но в уже мертвую тварь. В суматохе он принял ее за живую и сделал по ней несколько выстрелов.

Через минуту стрельба прекратилась. На поле лежало двенадцать убитых тварей. Две успели спрятаться.

– О-о-отлично, – протянул Даниэль. – Двенадцать из четырнадцати. Замечательный результат.

– Даа, – подтвердил Илона. – Наш новый рекорд. Ну как молодежь? Сколько подстрелили.

– Я, кажется, одного, – закричала радостно Кончиза. – Вон того, который с зеленым пятном на спине. Я два раза по нему попала. Сначала в ногу, а потом в голову.

– Молодец, – похвалила ее Илона. – А ты, Джон?

– Кажется, никого не успел, – ответил Джон, сгорая со стыда.

– Ну, для первого раза это нормально, – попыталась утешить его Илона, от чего стало еще хуже.

– Даа где же тут успеешь, когда господин главный тренер всех перестрелял, – усмехнулся Даниэль. – Сколько у тебя, Альген?

– Не знаю, не считал, – буркнул Сторак. – Пора возвращаться.

Джон как нутром чувствовал, что Сторак им не доволен. Получается, что не зря он определил его в эту группу. Может, даже сейчас сзади себя усадит.

С этими мыслями Джон удрученно побрел к своему гравициклу. Но вдруг, он что-то почувствовал и остановился как вкопанный.

– Смотрите, там еще один, – завизжала Кончиза.