Почти как в сказке

– К сожалению, мы упустили другое. – Георгий допил эль, долил остатки из кувшина. – Место в сердце короля смогла занять другая женщина. Леди Кайя Блер. Бывшая фрейлина Ее Величества королевы Нарии. Слуга которой – некто Рофвад, как впоследствии оказалось, сильный волшебник. Их, конечно, проверили. С опозданием. Настоящий Рофвад – бездарный сельский колдун с окраин. Пропал в лесу около двух лет назад. По описанию – с этим никакого сходства. Кайя – бывшая дворянка из провинции. Приехала в столицу после страшной трагедии – в пожаре погибли все ее близкие. И очень удачно оба пришлись ко двору. И снова я упустил возможность вмешаться вовремя, казалось, поиски принцессы тогда – самое главное, все силы тратились на это. А потом стало уже поздно. Его Величество отстранил от себя всех преданных слуг и подозревает повсюду заговоры. Не замечая только одного – жертвой которого стал сам.

– А нельзя короля, ну, расколдовать, что ли? – спросил Артем.

Георгий бросил на него раздраженный взгляд.

– Нельзя! Или ты считаешь меня дураком!? – Артем помотал головой, машинально отметив, что Георгий отказался от использования в отношении него вежливой формы обращения, но с учетом обстоятельств это вряд ли было хороший знаком. – Рофвад опутал короля своей паутиной, любое мое действие будет замечено, мне припишут попытку подчинить короля и тогда на меня точно повесят всех собак, не исключено, вплоть до убийства королевы. Но и это еще не все. Волшебство Джерельма хранит его от внешних врагов. Ни одна чужеродная сила не может вторгнуться в королевство. За исключением случая, когда она будет приглашена членом королевской семьи.

– Я что-то не совсем понял… – начал Артем.

– А что тут понимать? – Георгий уставился на него и глаза его полыхнули яростью, – Принцесса официально объявлена мертвой! На трон уже завтра взойдет новая королева! Она может пригласить в Джерельм кого угодно!

– И что делать?

Волшебник глянул на Артема и тому, показалось, что его сейчас испепелят взглядом. Но Георгий неожиданно расслабился, обмяк на стуле.

– Найти принцессу, – сказал он. – Этим займётесь вы с Сарвистом и его людьми. И попытаться разрушить чары Рофвада. Это сделаю я.

– Ясно, – сказал Артем.

– Ясно ему, – устало передразнил Георгий. – Сейчас будет еще яснее. Существует древнее пророчество о том, что однажды для королевства Джерельм наступят темные времена и когда будет уже казаться, что все потеряно, появится тот, кто спасёт нас – Пришедший из-за Стекла.

– Из-за стекла? – не понял Артем.

– Не из-за стекла, а из-за стекла, – раздраженно бросил Георгий.

Видя сохраняющееся на лице собеседника непонимание, он пояснил:

– Это проклятое волшебство перевода. Из-за грани. Из-за предела. Из другого мира.

– И вы думаете, что это и есть я? – спросил Артем.

– Лично я бы на тебя подумал в последнюю очередь, – желчно ответил Георгий. – но факты указывают на тебя. Во-первых, есть старинная гравюра. Точнее, была, в свете последних событий она уничтожена. Гравюра была создана в стародавние времена великим и могучим волшебником Аристом Перламутром. Ему удалось заглянуть в будущее на века, он узнал о темных временах и Пришедшем. Так появилось пророчество. А образ Пришедшего он запечатлел. Очень похоже на тебя. Кроме этого в День Высокой Травы я сам провел ритуал Чаши Краа. Сам факт того, что ритуал удалось довести до конца, показателен – это значит, что предсказанные времена на подходе. И Чаша показала мне тебя. Ну или твоего близнеца. Которого у тебя, насколько я знаю, нет.

Артем молчал.

– Что скажешь? – спросил Георгий. – Если идеи, насчет того, как бы ты мог спасти Королевство?

Артем покачал головой.

– А у вас?

– И у нас нет. – Георгий бросил взгляд на стол с картой. – Сейчас вернется Сарвист с твоим отцом. Насчет пророчества он в курсе, остальные нет. Не болтай. – Артем кивнул. – Поскольку на могучего воина или великого чародея ты не похож, я предполагаю, твоя роль в спасении будет заключаться в том, что ты просто однажды окажешься в нужном месте и в нужное время. Там, где от твоего решения будет зависеть судьба Джерельма. Ничего точнее сказать не могу.

Артем снова молчал, переваривая услышанное. Пророчество? Спасти Королевство? Вроде Сарвист говорил – помочь в поисках принцессы, а теперь что? Бред-какой-то….

Опершись на посох, Георгий встал со стула. Артем, машинально последовал его примеру.

– Теперь вам известно все, – сказал Георгий, обращаясь к нему и снова перейдя на «вы», – я знаю, что вы уже дали свое согласие помочь нам и ценю ваше благородство. Однако, с тех пор обстоятельства изменились. Возможно, от вас потребуется не только помощь в поисках принцессы, но и другие действия. Возможно связанные с риском для жизни. И я спрашиваю вас еще раз: готовы ли вы помочь Королевству Джерельм, Артем, Пришедший из-за Стекла?

– Да! – ответил Артем. – Вот только… – Артем замялся.

– Что? Награда? Не сомневайтесь….

В этот момент в дверь постучали, в следующий миг она отворилась, вошли капитан Сарвист и отец Артема, в резиновых сапогах, спортивных штанах и накинутом поверх тельняшки мокром дождевике.