Почта Приграничья

— Я, знаете ли, боярыня Анастасия, люблю один погулять по лесу, — рассказывал Судомир в основном ведунье, периодически из вежливости поглядывая на Олега, но при этом старательно подчеркивая позами и жестами, что общаться с ним ниже его достоинства. Спутник девочки же в ответ делал вид, что принимает правила игры, но при этом и Олег, и Судомир понимали, что если будет нужно, то почтарь моментально забудет о правилах приличия и ради Договора в мгновение ока и без какого-либо следования правилам этикета выбьет из купца всю необходимую информацию. Оба это понимали, но, пока не было необходимости, всеми силами изображали, будто это совсем не важно.

— Значит, гулять любите, — Настя подбодрила своего собеседника.

— Да, иногда час-другой там бываю, порой три даже, когда сухо и погода благоволит. Думать, знаете ли, помогает… А в тот раз просто все из рук вон плохо прошло. Мало того, что до утра следующего дня бродил, так еще и вымок весь! Вон, пиявки покусали — кому сказать!

Тут он стыдливо прикрыл ладони широкими рукавами своего дорогого халата, и Олег еле заметным знаком показал, что больше им в гостях у купца делать нечего. Вежливо распрощавшись с Судимиром, почтарь с ведуньей направились к Перемыслу — как выяснилось, тому самому рослому кузнецу, которого они утром видели у вестового столба. С ним разговор был еще короче, так как все нужные детали широкий как шкаф Перемысл выложил с самого начала без предисловий.

Еще два адреса Олег с Настей обошли уже исключительно для быстрого подтверждения сделанных выводов.

— Итак, шестеро накормили своей кровью пиявок, одного к этому принудил леший, — быстро подвел итоги почтарь. — Все складывается — водяной очень зол на дружинников и устроил на них охоту. А вот как далеко он сможет зайти — на счет этого нужно уже с ним самим общаться.

— И он нам так уж все и расскажет? — скептически прищурилась Настя.

Они сидели на успевшей высохнуть после дождя лавочке возле одного из домов, вдыхали аромат цветущих яблонь и посматривали на проносящихся по своим делам местных. Жизнь в деревне шла своим чередом: лихо, баловство водяного, ссора с десятником князя — все это было, разумеется, неприятно, но повседневные заботы отменить не могло.

— На контакт он с нами вряд ли пойдет, — покачал головой Олег, отвечая на вопрос ведуньи. — И то, что попытается пиявок нашей кровью накормить — еще полбеды. Он наверняка даже на глаза нам не попадется, и мы в итоге так ничего не узнаем. А людей он пугать продолжит, и кто знает, во что все это в итоге выльется.

Про себя же почтарь больше думал не о водяном, чьи цели были просты и понятны, а о сотнике князя, спровоцировавшем всю эту ситуацию и готовом использовать силу, чтобы скрыть последствия какого-то своего поступка… Что же такого он мог натворить семнадцать дней назад, после чего все это началось? Ответа у почтаря пока не было, а тут еще и Настя отвлекла его новым вопросом.

— Но у тебя ведь наверняка есть какие-то хитрости в запасе? — улыбнулась ведунья, глядя на Олега. — Если ты ходишь на ту сторону, скорее всего и там встречаешься с водяными. А твари на том берегу гораздо серьезнее…

Глава 24. Сборы

Будь терпеливым, если хочешь вернуться живым и здоровым с того берега. Умей ждать, когда это требуется, и избегай поспешных решений. Если опоздал к рассвету, придется ждать следующего. И вот тут тебе потребуется все твое самообладание.

Книга почтарей

— Главная опасность на той стороне — это не навьи твари… — возразил Олег, но не стал останавливаться на этой мысли, свернув немного в другую сторону. — Тем более, те же водяные — они ведь изначально тоже оттуда, с другого берега Волги, просто некоторые перебираются к нам, в Приграничье, обустраивают местные болота. Но то, как они живут здесь, вынуждены жить… отличается от того, к чему они привыкли там, на другой стороне.

— И?.. — не поняла Настя.

— Кое-чего им тут не хватает, — улыбнулся почтарь. — Живности некоторой, а еще больше — растительности. Там у них каждое болото как у нас каменная крепость, только защищена всякими местными травами. И если мы нашему водяному с той стороны что-нибудь принесем… — тут Олег, задумавшись, сделал паузу. — Пожалуй, он не сможет удержаться от того, чтобы с нами пообщаться.

«Неужели он и вправду хочет пойти вместе со мной на тот берег?» — подумала Настя, и сердце ее забилось. Пока что девочка не могла понять, от чего больше — от страха или предвкушения. Все-таки побывать в царстве Нави ей бы хотелось, это же такое приключение, одного раза на всю жизнь хватит запомнить! Но в то же время молодая ведунья прекрасно осознавала, что легкой прогулкой там даже не пахнет.

— Нечуй-ветер, — произнес между тем Олег. — Эта трава там обильно растет на болотах, и водяные ее используют, чтобы защититься от холодных ветров и течений. И если мы сюда не просто ее принесем, а свежую и с корнями, чтобы водяной мог ее здесь посадить… Теплый прием нам точно обеспечен!

— А нам обязательно так рисковать? — ругая себя за трусость, Настя все-таки задала этот вопрос.