Почта Приграничья

Почтарь пустил лошадей в галоп, и деревня, замельтешив, исчезла из виду. Настя осмотрелась по сторонам, ища ориентиры, и поняла, что скачут они на восток, вниз по течению Волги. Оковицы остались позади — высокая пожарная каланча и жмущиеся к ней со всех сторон разношерстые домики. Впереди лентой разворачивалась дорога, с каждым пройденным десятком метров становящаяся все более прямой, по сторонам мелькали ярко выбеленные столбы.

«Кокошки», — прочитала Настя на одном из указателей, а второй расположился под неудобным углом, и название очередного населенного пункта, расположенного где-то справа от дороги, осталось для нее тайной.

Почтарь и ведунья молча неслись к востоку, и каждый думал о своем. Олег — о том, как он попытается выведать у двоедушника имя убийцы его семьи. Лишь бы их поездка увенчалась успехом, и одна вздорная особа не стала держать зла за прошлое… А вот Настя во все глаза рассматривала окрестности, ведь сюда она ехала другой дорогой, и размышляла о том, какой это неизведанный мир — Приграничье.

Участок, тянущийся по берегу Волги на триста девяносто километров, как знала девочка из учебников, был уникальным стыком двух миров, Яви и Нави. Они соприкасались друг с другом, как люди в толпе на ярмарке, как комнаты в княжеском дворце — лишь малой своей частью, но, тем не менее, этого хватило, чтобы создать одно из самых странных и опасных мест на Земле, Приграничье. И, учитывая все это, тем удивительнее было, какое великое множество переселенцев тянулось сюда из других земель.

Казалось бы, что лучше — спокойно возделывать пашню где-нибудь под Тверью или находиться в постоянном страхе в каких-нибудь Оковицах? И ведь живут там не только храбрые почтари или княжеские дружинники, но и простые крестьяне, охотники, рыболовы, отставные солдаты, торговцы и лекари. Возможно, думала Настя, многих привлекала в эти места свобода — даже власть самого князя была здесь существенно ограничена. Но несмотря на это тут все равно был закон. Навь чтит Договор, тот же староста Мышата, хоть и думает прежде всего о себе, все равно заботится о доверенной ему деревне, у почтарей вообще вон свой кодекс…

Взять того же Твердяту, который решил обмануть молодого неопытного напарника, но в итоге был наказан своими же за этот проступок. Чем это хуже правосудия, что несут люди князя? Может, и вправду такие места, кишащие опасностью и неизведанным, пробуждают в человеке скрытые силы, выворачивают на свет всю его подноготную и показывают, кто чего стоит? Наверное, так оно и есть, решила Настя, с интересом рассматривая маленький караван, бредущий им навстречу.

Телеги, груженые фруктами, овощами и корнеплодами, звериными шкурами и ярко-желтой древесиной — они быстро пролетели мимо них, но девочка легко проследила, куда все эти люди могли двигаться со своим скарбом. Буквально минуту назад они проскочили поворот, который вел в сторону огромного лагеря из шатров всех мыслимых и немыслимых расцветок. Даже на приличном расстоянии оттуда доносились громкие крики, а людей было столько, что этот явно с умом организованный рынок мог легко потягаться со своими аналогами в столице. В общем, Приграничье жило своей насыщенной жизнью, невзирая на близость Нави и охочих до человечьего мяса тварей.

Дальше дорога вела через лес, но при этом ее заметно расширили, а по сторонам огородили калиновым плетнем. Сильных тварей это, конечно, не остановит, но вот мелких вроде укрутов и дрекаваков должно отпугнуть. Как всем известно, Договор защищает прежде всего тех, кто готов за себя постоять и не стесняется напомнить навьим тварям, которые на самом деле очень и очень осторожны, что без боя им никто не дастся.

Картинка стала однообразной, и Насте быстро наскучило наблюдать. Вместо этого она решила выпытать, наконец, у Олега, к какой такой «интересной особе» они едут так далеко и что за оружие она сможет им дать. Спросить бы об этом пораньше, но то Мышата перед носом маячил, то другие вопросы покоя не давали. А теперь — длинная и не особо разнообразная дорога, можно и поговорить. Тем более что почтарь ослабил поводья, и лошади поскакали спокойной рысцой.

— Так куда мы едем? — спросила девочка, ткнув кулачком в спину Олега.

— Я же сказал, на Дальние Выселки, — ответил тот.

— Мне это название ни о чем не говорит, — недовольно скривилась Настя. — К кому мы едем? Она поможет нам определить, кто двоедушник?

— Почему она? — почтарь, казалось, был удивлен.

— Ну, ты же сказал «особа», логично предположить, что это женщина, — язвительно сказала ведунья, заметив, что Олег как-то странно отреагировал на ее догадку. Словно смущается — хотя, казалось бы, где смущение и где этот наглый самоуверенный почтарь… Тем не менее, решила она, можно попробовать его этим подоводить, если начнет зарываться, например. Но не сейчас.