Почта Приграничья

«Вот это заклятье! — у Насти от изумления расширились глаза. — Не потрошение точно, хотя по силе и похоже, но что же тогда? С этими колдунскими жезлами все настолько запутанно…»

Девочка знала, что слуги Велеса часто использовали свои магические предметы как заряженное оружие. Ослаб колдун или нет времени на эффективный наговор, а в посохе или жезле заранее заключено на такой случай заклятье. Как правило, оглушающее или парализующее — в общем, дающее колдуну ценные секунды, пока противник приходит в себя. Но тут явно что-то такое, от чего Ель чуть не отбросило назад, если бы она не была готова! И если бы не ее артефактный клинок…

Мысли девочки прервала внезапная контратака ведьмы, которая бросилась на Ягайло с мечом — Настя успела увидеть лишь то, что это был обманный маневр, а настоящий удар Ель нанесла левой рукой, резко выбросив от бедра какой-то темный кинжал. И в ту же секунду девочка почувствовала, что почва ушла из-под ног, а сама она летит в траву, беспомощно хватая пальцами воздух.

Сгруппировавшись, Настя приземлилась на бок и сразу же откатилась в сторону, готовясь нанести ответный удар. И, лишь кинув один взгляд в сторону Олега, поняла, что это почтарь оттолкнул ее, чтобы защитить от Юрия. Грубо, даже немного больно, но девочка не обиделась на Олега. Даже не подумала о такой глупости в разгар жестокого боя. Она стиснула зубы и до боли сжала кулаки, борясь с острым желанием броситься на помощь своему напарнику, которого методично и расчетливо оттеснял к деревьям сотник в черных доспехах. Он по-прежнему не скрывал своего лица под забралом шлема, словно бы в насмешку показывая свое превосходство.

«Ждать!» — из глаз снова брызнули слезы, но Настя не собиралась ослушаться Олега.

Он приказал ей не ввязываться, не тратить ни каплю ее силы и держаться поодаль, пока он не скажет. Почтарь не обманет — он не стал бы так говорить, чтобы просто защитить ее. Нет, он знает, что делает, он не раз уже это доказывал. У него всегда все под контролем, он просчитывает каждый шаг наперед, и если ей, ведунье Даждьбога, нужно терпеливо ждать его сигнала, значит, так она и должна поступить.

Коротко вскрикнула Ель, но потом, словно бы стыдясь этой своей реакции на очередную атаку Ягайло, громко и грязно выругалась, и Настя даже нашла в себе силы улыбнуться. Сквозь продолжающие предательски течь из глаз слезы и невзирая на бешено колотящееся сердце.

Боевые порядки болотников тем временем оказались окончательно разбиты, и дружинники сотника, не потеряв ни одного бойца, начали рассеивать дрогнувших воинов водяного. Мечи с хрустом погружались в плоть навьих тварей, черная кровь лилась целыми реками, и над болотом поднялся многоголосый стон и вой — это старые русалки и болотницы оплакивали своих павших детей.

Сразу двое дружинников оттеснили Твердяту от Олега, и тот неожиданно оказался прямо перед командиром княжьих людей.

— И как ты до такого докатился? — осклабился Юрий, разрубив тоненький ствол осины, за которую отступил почтарь. — Что бы, интересно, сказал тебе твой отец, узнав, что ты связался с ведьмой и водяным?

Олег стиснул зубы, но промолчал, понимая, что сотник специально давит на больное. Нет, нельзя поддаваться, не стоит даже отвечать и вообще хоть как-то реагировать. Он почтарь, а не воин, и если он, Олег, хочет не просто продержаться против искушенного в боях Юрия, но и победить его, надо быть предельно спокойным и внимательным. Долгие годы постоянных походов на тот берег не сделали Олега бойцом, но зато сделали терпеливым и выносливым. Сколько раз он вот так балансировал на грани жизни и смерти, отступая к лодке от пытавшейся его сожрать его нечисти? И сколько раз он настолько изматывал превосходящего его в силе противника, не ввязываясь в бой и экономя силы? Вот и сейчас — Олег опять сделал всего шаг в сторону, но между ним и противником тут же оказался труп одного из подручных водяного. Вроде бы мелочь, но быстро расстояние уже не сократить и удар не нанести.

— Признай, Локов, внутренне ты уже сдался, — сотник махнул рукой, разрезая лезвием воздух. — И самое грустное, что лучший почтарь Приграничья, потерявший родных от рук Нави, умрет как ее жалкий пособник. Согласись, есть в этом безграничная ирония судьбы!

Он хохотнул и вновь покрутил мечом в воздухе, отрезая своей жертве путь на возвышенность.

— Самое грустное — это войти в историю как княжий сотник, продавшийся колдуну, — парировал Олег, отступая, куда и хотел изначально, в сторону топи. Где сможет рассчитывать на помощь Умыря.

«Вот только больно легко мне дался этот маневр, и это перед лицом такого бойца как сотник… Словно бы он думает не только о сражении со мной, а о чем-то еще…», — размышлял Олег, готовясь в любой момент отразить возможную атаку.

— Локов! — тут по его ушам ударил стальной голос Ели.