Почта Приграничья

И в тот же момент болотная вода, кажущаяся непроницаемо черной, всколыхнулась, вспенилась и выбросила на поверхность сопровождавшее своего хозяина воинство, выиграв ценные мгновения для обоих почтарей и ведьмы. Впервые Настя видела не на картинках в книжке, а вживую армию водяного — не только русалок, но и болотников, страшных существ, что любят утаскивать на дно зазевавшихся путников и сборщиков ягод. Похоже, идя на встречу с ведьмой и почтарями у самого своего дома, Умырь всерьез опасался возможных осложнений и решил подстраховаться, заранее собрав рядом немалую группу поддержки. И вот его осторожность сейчас сыграла всем на руку. Обычные болотники только прикрыли своего хозяина, как на поверхности пучины показались бледноглазыебагники, черные как торф, и маленькие лозовики, чем-то похожие на водяненышей, и гиганты-вировники, живущие в самых глубоких местах, и даже редкие оржавиники с грязно-рыжей шерстью, тонкими ногами и раздутыми животами. Перед юной ведуньей словно бы ожила иллюстрация из книги почтарей — главы, повествующей о хозяине болот и его прислуге. И теперь вся эта разномастная нечисть вкупе с оглушительно верещащими русалками толпой набросилась на дружинников сотника.

К Олегу, пока держащемуся в стороне и пытающемуся понять, что же так сильно его смущает в происходящем, подскочил Твердята, встав по левую руку от брата-почтаря. Его прищуренные темные глаза горели недобрым огнем, а костяшки пальцев на той руке, что держала кинжал, побелели — с такой силой чернобородый сжимал оружие.

«Вот ведь попал в заварушку, — одновременно с горечью и непонятным спокойствием думал он. — Хотел и почти получил награду от водяного, а тут этот Юрий некстати. Но каков змей — спутаться с колдуном, да еще таким древним! Нет, нам нельзя помирать сейчас, никак нельзя! Чтобы нечисть заправляла Приграничьем под прикрытием княжьих людей? Не бывать этому! Олег обязательно что-нибудь придумает! Да и ведьма с водяным на нашей стороне — но кто бы знал, что их вот так просто можно позвать на помощь… А я им всем помогу! Помирать, так за дело! Вот только все равно не хочется…»

Но несмотря на столь сумбурные мысли Твердята не дрогнул и твердо стоял рядом с Олегом, готовясь в любую секунду принять вражеский удар. Лишь бросил взгляд на сосредоточенного почтаря, закрывающего своей широкой спиной маленькую ведунью. Затем чернобородый не удержался и посмотрел на Ель — ведьма широко расставила ноги для устойчивости, сама прямая как палка, черные косы словно бы развеваются на невидимом ветру. Лицо сосредоточенное и при этом невероятно спокойное, а в руках меч, готовый обрушиться на вражеские доспехи, ломая их и кромсая слабую плоть.

Кто-то закричал позади небольшого строя дружинников, заглушая утробный рык. Ведьмин кот пронесся ураганом по вражескому тылу, нанося не смертельные, но весьма ощутимые удары. К сожалению, ни Твердяте, ни Олегу в творящейся перед ними свалке не было видно, удалось ли Миклуше своими когтями вскрыть хотя бы один доспех.

«Вряд ли, — думал Олег. — Личный отряд самого сотника наверняка в заговоренных латах, а такие сходу пробить даже сама Ель не сможет, придется повозиться. И где этот злыднев колдун? Что же он задумал?»

Огромная армия водяного, которая в буквальном смысле навалилась сейчас на врага, скрывала в мельтешении тел ключевую фигуру с жезлом из светлого дерева. Колдун, даже изрядно помятый верлиокой, представлял наибольшую опасность, и Олега очень сильно напрягал тот факт, что он пока так и не смог понять, что же ему кажется таким неправильным, выбивающимся из обычного порядка вещей в сражении пусть с очень сильной, но все же самой обычной нечистью. Или нет?.. Додумать эту мысль он так и не успел — уже в следующий миг Ягайло обозначил себя, и почтарю стало не до анализа ситуации.

Словно бы мощным взрывом раскидало по сторонам покалеченных русалок и болотников, и без того темную топь залило густой черной кровью Нави. Разорванные и переломанные твари, сражавшиеся за своего хозяина и его союзников, стонали и плакали, заставляя сжиматься сердце Насти.

«Неужели мне жалко Навь?» — с удивлением подумала она, губы же ее тем временем предательски задрожали, а глазам стало горячо от навернувшихся слез.

Мощное заклятие колдуна пробило огромную брешь в обороне болотников, открыв дорогу сотнику Юрию и его учителю. И пока дружинники неспешно и без какой-либо суеты отбивались от бесстрашно лезущих под мечи воинов водяного, человек в латах княжьего ближника и колдун, словно бы одетый в броню из собственной запечённой кожи, двинулись на почтарей.

— Не думал, что мы с тобой встретимся еще раз уже по разные стороны поля боя, — скучным голосом произнес Ягайло и ударил по Ели темным сгустком из посоха.

Ведьма приняла атаку на меч, блеснувший и зазвеневший так громко, будто бы Ель отбила удар кузнечного молота. Сама же служанка Мораны подалась чуть вперед, принимая кинетическую энергию атаки еще и на свое тело, и ее ноги пропахали в болотной грязи две небольшие борозды.