Почему «сталинские соколы» воевали хуже Люфтваффе? «Всё было не так!»

В 1943-м несколько возросли скорость и скороподъемность поставлявшихся в СССР истребителей Р-40: самолеты новых модификаций Р-40К и М (именовавшиеся в советских ВВС, как и их предшественники Р-40Е, «киттихауками») были оснащены несколько более мощными двигателями («Аллисон» V-1710-33 и V-1710-81 соответственно). Однако до уровня немецких истребителей «киттихаукам» (при условии эксплуатации их двигателей на штатных режимах) по-прежнему было еще далеко. Еще хуже оказались английские истребители Супермарин «Спитфайр» F Mk.VВ, применявшиеся 57-м истребительным авиаполком 4-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта на Кубани весной 1943-го и 721-м истребительным авиаполком 8-й воздушной армии Южного фронта в Донбассе в августе – сентябре того же года. Эти самолеты создавались для боя на больших высотах, а на малых и средних их летные данные для советско-германского фронта были совершенно недостаточными. К тому же все 143 переданные англичанами машины были порядком изношены384. В результате по горизонтальной скорости в зоне основных воздушных боев на советско-германском фронте (около 450 км/ч у земли и 545 км/ч на высоте 5000 м на испытаниях в НИИ ВВС385) «советские» «Спитфайры» Mk.VB находились на уровне «томагауков» и ЛаГГ-3 выпуска конца 1941 г. – и безнадежно отставали не только от немецких, но и от советских истребителей 1943 г. (исключая лишь последние остававшиеся еще на фронте И-16, И-153 и И-15бис).

Превосходство немецких истребителей над советскими по важнейшим летным данным сохранялось и в первой половине 1944 г., когда на фронте ни с той, ни с другой стороны не появилось никаких новинок. Правда, в СССР в это время удалось несколько повысить горизонтальную скорость серийных Ла-5ФН (см. табл. 17), но – судя по тому, что испытывавший тогда «лавочкины» в НИИ ВВС В.И. Алексеенко не придает достигнутому никакого значения386, – не в такой степени, чтобы ликвидировать отставание советских машин от немецких в реальных воздушных боях…