Почему собаки лают

– Ну, хорошо! Я дам тебе самый важный совет: для того, чтобы стать главным, надо научиться слушаться самому.

– Кого?

– Старших! Но прежде всего маму и папу.

– Зачем слушаться?

– Чтобы понимать, что можно делать, а что нельзя! Если не будешь этого знать, никогда не станешь главным!

Гаврик хотел пожаловаться, что у него нет мамы и папы, но спохватился и радостно выпалил:

– Кукша! Я хотел, чтобы он был моей мамой, а он сказал, что может быть только папой. Вот и получается, что он сразу и мама, и папа.

– Тебе повезло, малыш, – улыбнулся Гоша. – Кукша плохому не научит. Ступай и начинай учиться! А когда научишься, приходи! Договорились?

– Договорились! – радостно закричал волчонок и бросился на поиски мамы-папы.

Оббежав всю деревню, Гаврик вспомнил, что Кукша ушёл на охоту, подошёл к миске, лёг и стал ждать. Уж что-что, а это он делать научился. Мама-волчица тоже уходила в поисках пищи, и оставляла его с братьями одних.

– Самое главное, – говорила мама, – надо затаиться и не шуметь, иначе быть беде.

Эти слова Гаврик помнил очень хорошо. Посмотрел вокруг. Понял, что у всех на виду, поднялся, зашёл в хижину Кукши и прилёг между каким-то большим ящиком и стенкой, скрывшись от любопытных глаз. Один хвост остался на виду, но волчонок об этом, конечно, не знал. Устроившись поудобнее в своём убежище, положил голову на лапы, закрыл глаза и уснул.

Кукша вернулся с охоты только к вечеру и сразу стал искать Гаврика, но его нигде не было. Решив, что волчонок убежал в лес, загрустил. Ну, что ж тут поделаешь? Смирился с этой мыслью, вернулся в хижину и обнаружил торчащий из-за ящика хвост. Радостно вздохнул, наполнил миску Гаврика молоком и варёными бобами, разбудил волчонка, и они вместе поужинали. Кукша взял посуду и пошёл к ручью, протекавшему за домом. Гаврик побежал за ним. Он решил, что теперь всегда будет рядом с мамой-папой, чтобы побыстрее всему научиться и стать главным.

– Надо всегда следить за чистотой и убирать за собой, – сказал Кукша, ополаскивая миски.

– Зачем? – спросил Гаврик.

– Чтобы не разводить грязь. Там, где грязь, там и болезни. Понял?

– Да, – подтвердил волчонок, хотя ничего, конечно, не понял.

– Сегодня ночью моя очередь охранять деревню, – сказал Кукша, когда они вернулись в дом. – Хочешь пойти со мной?

– Конечно, хочу! – обрадовался Гаврик. – А от кого охранять?

– От недобрых зверей, – ответил Кукша. – Они могут напасть на нас и на наше стадо. А чем меньше стадо, тем меньше у нас пищи. Ты хочешь ходить голодным?

– Нет, – отчаянно замотал головой волчонок.

– Я тоже не хочу. И никто не хочет. Поэтому мы по очереди охраняем. Разводим костёр и всю ночь, не смыкая глаз, следим, чтобы кто-нибудь не напал.

– А если нападёт, тогда что?

– Тогда начинаем кричать, чтобы разбудить остальных. А пока они проснутся и придут к нам на помощь, будем защищаться сами.

– А я что буду делать?

– Ты будешь рядом со мной. Будешь слушать, смотреть и принюхиваться к запахам. И как только что-нибудь тебя забеспокоит, сразу скажешь мне. Понятно?

– Понятно.

– Только во время дежурства надо сохранять полнейшую тишину, не разговаривать и не шуметь.

– Почему?

– Чтобы не отвлекаться. Если будем болтать, то нас обнаружат первыми и могут обойти или неожиданно напасть. Тогда мы не сумеем предупредить остальных, да и сами пострадаем. Так что главная задача – полное молчание и внимательность. Запомнил?

– Да, – коротко ответил волчонок.

– Ну, и хорошо. Тогда пошли. До полуночи охраняем мы, а потом нас сменят, – сказал Кукша, взял копьё, лук со стрелами, заткнул за поясок длинный нож, и пошёл к краю деревни. Гаврик последовал за ним.

Сумрак всё больше и больше сгущался, обволакивая землю мраком. Деревня погрузилась в сон – и люди, и животные. Воцарились тишина, и только редкие крики ночных птиц и животных нарушали её. Кукша осторожно шёл по тропинке, кольцом окружающей деревню, и внимательно вглядывался в тёмный лес. Всё было спокойно, но едва он, убаюканный этой тишиной, ослабил внимание, как тут же кто-то слегка укусил его за ногу. Обернувшись, увидел, что Гаврик прилёг на землю, навострил уши и напряжённо вглядывается в темноту. Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Решив, что волчонок просто играет, Кукша пошёл дальше. Не успел сделать и двух шагов, как от тёмного леса совершенно бесшумно отделился силуэт большой крадущейся кошки. Совершенно невозможно было бы угадать в этой тени какое-то животное, если бы не два сверкающих в темноте зелёных глаза. Припадая к земле, тень на мгновенье остановилась, прильнула к земле и только собиралась прыгнуть, как перед ней, словно ниоткуда, возник яростно рычащий волчонок. Ягуар, а это был он, на мгновение опешил от такой наглости, грозно зарычал и попытался ударить Гаврика лапой, но только ещё больше разозлил маленького героя. Этой заминки Кукше хватило, чтобы, зарядить лук и пустить стрелу в сторону зверя. Хищник взвыл от неожиданной боли, подпрыгнул вверх, повернулся в воздухе, и бросился в чащу.

Прибежавшие на шум с горящими факелами воины, увидели возбуждённого Кукшу и волчонка, продолжавшего яростно рычать.