Побочный эффект

– А почему вдруг барон Хорнор пошел войной на графа Мивуса? Почему маркиз Юм не пустил торговцев через свои земли? И корабли из империи не смогли пройти, река, видите ли, обмелела! Все это происки Седуагана и его дружка Вентуала. Короли хотят проглотить вольные дворянства! Вернуть старые времена, когда здесь были три королевства. Мало им стало своих владений, зарятся на чужое!

Артем удивленно посмотрел на Дрома. Молодой и горячий рубака вдруг заговорил так правильно и точно. Неужели это его собственные мысли? Или наслушался отца?

– С чего вы взяли, что короли Тиагана и Догеласте хотят захватить дворянства? – вновь спросила баронесса. – Разве они готовятся к войне?

– А разве нет? Они засылают к нам выведов и смутьянов! Они подговаривают дворян воевать друг с другом и ослаблять себя. Они хотят, чтобы вольные дворяне потеряли силу и не смогли защититься от нападения! Что вы на это скажите, мэонда? Мэонда Этур! Я слышал о вашем муже, бароне Рамжевере. Отец говорил, он две зимы назад был здесь. И наговаривал на герцога Студара и графа Доминиаре. Отец тогда его не послушал и барон уехал. К королю Вентуалу.

Вот так да! Вот это беспутный сынок маркиза! Слушать и сопоставлять, несмотря на буйную голову, он умеет! И как прищучил баронессу. Но дурак, конечно, разболтался. Вон кастелян смотрит тревожно и толкает барона локтем.

Артем увел взгляд в сторону, посмотрел на баронессу. Та побледнела, опустила голову.

– Муж не посвящает меня в дела…

О смерти Самердорона она не говорила и, пожалуй, делала верно.

– Кто знает, зачем вы здесь, баронесса?! – продолжил Дром, не обращая внимания на кастеляна. – Уж не к отцу ли ехали?

– Я еду домой, в королевство. По семейным делам.

Дром ухмыльнулся, поднял кубок, увидел, что он пуст и грозно обернулся к слуге. Тот торопливо схватил кувшин и наполнил кубок до краев. Дром отпил половину, поморщился.

– Кислит. Это у нас делали. А вина из империи придут нескоро. Пьем это…

Он проглотил ругательство, допил вино, стукнул кубком по столу.

– А вы, – его взгляд уперся в Артема, – зачем идете в империю? Хотите рассказать, что выведали тут?

– Мэор Дром, – холодно ответил Артем. – Мы воины и дворяне, а не выведы и смутьяны. Нам нечего и некому рассказывать.

Дром пожал плечами. Наконец обратил внимание на кастеляна. Тот склонил голову и кротким голосом сказал:

– Наверное, нашим гостям неинтересно слушать о таких скучных делах, мэор барон?

– Неинтересно? Как раз это и интересно.

Кастеляна наверняка приставил к сыну маркиз. Для помощи и пригляда. Слишком вежливо Дром ведет себя с ним, хотя тот и не дворянин.

– Вот вам, мэоры, и вам, мэонда, интересно, кто напал на ту лодку, что вы видели в реке? Какие-то разбойники завелись в маркизате! Откуда только они пришли?

А вот это он зря. Если и хотел обозначить ворога, что убил торговцев на лодке, то сделал только хуже. Следы от копыт лошадей поисковики на берегу видели. Много следов. У кого здесь могло быть столько лошадей, когда крестьяне пахали на быках? У заезжих бандитов? Но границу стерегут, не по лесным же чащобам пришли эти бандиты!

Вот и выходит, что никто, кроме самого Дрома, напасть на лодку не мог. Чем уж не угодили ему торговцы, не ясно. А может, просто захотел взять себе их товары?

– Но откуда здесь столько разбойников, мэор Дром? – спросила вдруг баронесса. – Ведь вы все тут охраняете!

Умная и хитрая мэонда Этур вдруг ляпнула не подумав. Плохо. А что еще хуже, Дром вдруг замолчал, бросил взгляд на десятника и кастеляна. Растянул губы в усмешке.

– Верно, мэонда. Некому тут быть. Кроме нас. А в той лодке плыли выведы, а не торговцы! Мы об этом узнали и решили поймать гадов. Да не вышло, больно шустрые оказались. Вот и перебили их.

«А товар забрали. Не пропадать же добру, – подумал Артем. – Наверное, из-за него и напали, а теперь валят все на разбойников».

Он перехватил обеспокоенный взгляд баронессы и едва заметно качнул головой. Мол, наболтала, теперь молчи.

Но молчать было поздно. Дром понял, что его раскрыли, но против ожидания не озлобился. Вернул на лицо полупьяное выражение и спросил Артема:

– Значит, на берегу вы больше ничего не видели?

– Нет, мэор барон. Мы быстро оттуда уехали. Место плохое…

– Это верно, место плохое.

Дром помолчал, глядя на стоявший перед ним поднос с зажаренной ногой косули, поднял глаза на Артема.

– Вы любите охоту, мэор Темалл? В здешних лесах водится не только дичь, но и вот такие красавцы! И даже вепри!

– Охота, это хорошо. Но нам надо спешить.

– Успеете! Завтра утром поедем на охоту! Развлечемся!

Возражать было без толку, Дром ясно дал понять, что гостей не отпустит. А с боем пока вроде бы незачем прорываться.

Артем кивнул.

– Хорошо!

– Быть посему! – Дром хлопнул в ладони, повернулся к десятнику. – Торческо! Прикажи Сванду и Горму отправляться в лес! Пусть отыщут нам самого здорового вепря!

– Слушаюсь, мэор барон! – вскочил из-за стола десятник.

– Ну а вы отдохните хорошенько! Мэонда, вам по нраву ваши покои?

– Да, мэор барон. Благодарю! – ответила баронесса тихим голосом.