Побочный эффект

Немного помедлив, Артем подъехал к повозке и откинул полог.

* * *

Баронесса не спряталась. Сидела на тюке, держа сына за руку, и смотрела на Дрома напряженным взглядом.

При виде мэонды Этур, Дром нахмурился, потом растянул губы в приторной улыбке.

– А это кто? – спросил он, одаривая баронессу жарким взглядом.

– Я баронесса Этур жена барона Рамжевера, что служит королю Вентуалу. Еду с сыном в свои владения в королевство Догеласте. А мэоры воины любезно меня провожают.

Упоминание сразу двух королей и мужа должны были внушить Дрому понимание ситуации. И тот вроде бы понял. Но внешность баронессы явно произвела на него впечатление.

Налюбовавшись женщиной, он обернулся на своих воинов, немного помедлил и сказал:

– Неподалеку стоит мой замок. Я приглашаю вас в гости. Отдохнете с дороги, расскажете новости королевства Тиаган. Это развлечет нас…

Отказать не было никакой возможности. Хотя Артем очень не хотел ехать. Не верил он Дрому, не верил его голосу и приглашению. И вид его дружинников не внушал доверия. Те, кстати, подняли копья, демонстрируя миролюбивый настрой. Но копья легко опустить снова. Если Дром услышит не тот ответ.

И еще. Было что-то во взгляде молодого барона, когда он смотрел на мэонду Этур. Что-то еще, кроме вожделения. Словно Дром что-то вспомнил или знал. Во всяком случае, он явно раньше слышал имя Рамжевер. Вот только где?

– Благодарю за приглашение, мэор барон, – кивнул Артем.

– Благодарю, барон, – повторила Узна. – Мы рады отдохнуть.

Ее голос звучал ровно, хотя глаза выдавали некоторое смятение. Она крепче прижала сына к себе и смотрела на Дрома как бык на ярмо.

– Вот и хорошо, – просто ответил Дром. – Следуйте за мной. Здесь недалеко.

12 Ретроспектива 3. Добыча не по зубам

На замок это место, честно говоря, не тянуло. Трехэтажный деревянный донжон с двумя рядами окон-бойниц и неподалеку две длинные одноэтажные постройки и колодец. Все это огорожено двухрядным частоколом высотой в полтора человеческих роста.

Замок стоял на берегу озера, имеющего форму в виде буквы «С», что надежно прикрывало его с трех сторон. С четвертой подходы были перекрыты рвом с водой.

В принципе, для защиты этого вполне хватало. Ведь штурмовать будут с одной стороны. Никакой осадной техники, никаких таранов. Только прямая атака в лоб, что всегда ведет к большим потерям. Да и штурмовать-то особо некому! Разве что Догеласте пойдет войной на маркизат!

Судя по размеру замка, здесь квартировало не больше сорока воинов. А если учесть прислугу и работников – человек двадцать. То есть вся дружина Дрома.

Сын маркиза Агленса следил за этим районом и границей с Догеласте. И титул барона Дром получил как младший отпрыск. А титул графа носил старший – Саветир.

После смерти Агленса он станет маркизом, а титул графа пожизненно перейдет к Дрому. И его первенец потом получит графство. А если будет второй сын, то станет просто дворянином, без титула и без владений. Таков заведенный здесь порядок, и изменить его – значит пойти против обычаев предков и здравого смысла.

В общем, понятно, что к отцу и брату Дром испытывает далеко не самые родственные чувства. Хотя их вины в происходящем нет, кто же виноват, что Дром – второй, а не первый сын.

Поэтому его и сослали сюда, подальше от отца и старшего брата. Во избежание ненужных проблем. Так сказать, почетная ссылка. Граница с Догеласте всегда была самой спокойной. Король не лез к соседу, а тот и никогда не мыслил лезть к королю. Разные весовые категории.

* * *

Впритык к воротам стояла башенка, где находился часовой. При виде кавалькады он дал знак, и створки ворот пошли назад, открывая путь в замок.

Дром первым повел коня через узкий мостик, за ним устремились поисковики и помощник Дрома, а следом повозка и воины.

Остановив коня рядом с донжоном, Дром спрыгнул вниз, бросил повод склонившему голову слуге, огляделся и махнул поисковикам рукой.

– Слезайте, мэоры. Вы у меня в гостях. Честным людям мы всегда рады.

Артему показалось, что Дром готов продолжить: «а нечестные пусть молятся», но барон сказал другое:

– Умойтесь у колодца и прошу за стол. Отпразднуем ваш приезд.

Странно, что в этом медвежьем углу помнили о ритуале омовения. Видимо в Дроме говорили остатки воспитания при дворе отца, который во многом подражал империи, откуда и перенял привычки.

Артем первым слез с коня, помедлил, не зная, стоит ли снимать вещи и оружие. Кто знает, как здесь обращаются с багажом гостей?

– Не нравится мне здесь! – шепнул ему Макс, тоже спрыгнувший на землю. – Оружие лучше держать при себе.

– Посмотрим.

* * *

В замке на гостей Дрома внимания почти не обращали. Слугам все равно, кто приехал, а воины видели и не таких. Коней поисковиков предложили отвести к конюшне, там их накормят и напоят. Самих поисковиков проводили в комнату на первом этаже донжона. Здесь жили воины в небольших помещениях по четыре человека.

Баронессу с сыном и слугой повели на второй этаж. Там были покои самого барона, его будущей жены, ее прислуги и несколько кладовок.