Побочный эффект

– Не всегда надо выражать свое мнение, чтобы быть врагом. Да, Дром вел себя тихо и хлопот королевству не доставлял. Но его действия в отношении торговцев недопустимы! И он хотел убить меня!

– В торговцах он подозревал выведов, – вставил Артем. – Но вас, баронесса, он хотел похитить. Это недопустимо.

Баронесса уловила намек, но сменила тему.

– Вы примете приглашение погостить в моих владениях?

– Вы так добры, мэонда! Как только наш друг пойдет на поправку, мы будем готовы совершить поездку. Ваши владения далеко от столицы?

– День пути на полночь.

Артем кивнул. Это их устраивало.

– Благодарим, мэонда.

Баронесса одарила Артема откровенным взглядом, кивнула Виктору и Максу и пошла прочь. Поисковики проводили ее взглядами.

– Нас не хотят отпускать или она стремится заполучить тебя в постель? – задумчиво проговорил Виктор.

– Узнаем. Все узнаем…

* * *

Пир шел еще три часа. Король так и не вышел к столу, и гости стали чувствовать себя более раскованно. Тосты, хвастливые речи, выкрики перемежались со здравицами Его Величеству Седуагану и славословиями в честь королевства. Постепенно застолье разбилось на части, так сказать на группы по интересам.

Поисковики оказались в центре всеобщего внимания. Сперва им не давали прохода, хотели с ними выпить, восхищались их подвигами. Причем делали это чуть ли не напоказ. Раз уж король так принял наймитов, то они будут в фаворе, а значит, с ними надо дружить.

Земляне думали, что этот поток не кончится, но где-то через час их оставили в покое. Гости нашли другие темы для разговоров.

Поисковики опять вышли во двор, глотнуть свежего воздуха. В зале стало слишком душно. И уже здесь к ним подошел один из гостей. Это был среднего роста полноватый мужчина лет сорока, торговец из империи Ядер Охочи.

Одет он был в смешанный наряд – серая с красным узором туника, кожаные штаны по местной моде и невысокие сапоги с красными вставками. На шее ожерелье из мелкого озерного жемчуга, кстати, добываемого в королевстве.

Торговец привел в столицу два корабля. По местным меркам это были большие суда по двадцать весел, способные перевезти много груза. А еще один корабль только шел к королевству.

Ядер Охочи слыл богатым человеком. Имел целую торговую эскадру, большие связи в доминингах и в империи. Каждый рейд на полдень приносил ему огромную прибыль, а вместе с ней росло и его влияние.

* * *

Охочи поздравил поисковиков со счастливым приездом в королевство, восхитился их мужеством и воинским умением, посетовал на происки недалекого умом младшего сына маркиза Агленса. Словом, налил меду: бери ложку, ешь.

И только потом задал вопрос:

– В той лодке, что затопил Дром, много было людей?

– Мы видели троих, – ответил Артем. – Где остальные, не знаем. А товар забрал барон. Он сам признался.

Охочи покачал головой.

– Это была лодка моего знакомого. Он торговал вместе со мной и часто ходил дальше на полночь. Я-то сам редко когда бывал выше Седоуна, мои реяры (корабли) не пройдут там по руслу. А он на лодках добирался до графа Мивуса.

Торговец сокрушенно вздохнул, прижал ладони к груди – традиционный жест при обращении к богам.

– А не видели ли вы там еще кого-нибудь? Кто спасся?

Артем поймал взгляд полных печали глаз Охочи и вдруг заметил в них, кроме печали, еще и острый интерес и какую-то тревогу.

На кого намекал Охочи? На торговца? На того убитого в кустах? Но откуда ему знать о нем?

– Вы думаете, что кто-то уцелел? – ответил вопросом на вопрос Орешкин.

– Я надеюсь и молю Огалтэ. На той лодке шли несколько хорошо знакомых мне людей. Есть надежда, что хоть кто-то ушел от проклятого Дрома!

Артем несколько секунд размышлял, что стоит за интересом Охочи и надо ли говорить, но потом решился.

– В нескольких верстах от лодки, неподалеку от одного из притоков реки в кустарнике мы нашли еще одного человека. Он умер от раны копьем. Видимо, сумел убежать далеко от берега, но истек кровью.

Охочи оживился.

– Он был один?

– Да.

– А… какого цвета у него волосы?

Артем посмотрел на Макса.

– Пепельные, – ответил тот. – Коротко остриженные. На затылке шрам.

Охочи сглотнул, опять прижал ладони к груди и, скрывая явное нетерпение, задал вопрос:

– А при нем не было никаких вещей? – Он достал из поясного кармашка небольшую деревянную фигурку, окрашенную в синий цвет. Только голова была зеленой. – Как вот эта?

Та-ак! Это уже интересно! Точно такая же фигурка нашлась рядом с убитым. Только у той наоборот голова была синей, а тело зеленым.

Артем достал фигурку и протянул Охочи. Тот торопливо схватил ее, внимательно осмотрел, переворачивая в ладони.

– И вот это было при нем, – добавил Артем, протягивая торговцу монету.

При виде монеты Охочи немного побледнел, взял ее, осмотрел и поднял взгляд на Артема.

– Он и впрямь был мертв?

– Мертвее не бывает. Чудо, что прожил так долго с такой раной. А это нашли рядом с ним.

Охочи сжал обе фигурки и монету в кулаке, помолчал, потом нерадостным голосом сказал:

– Вы принесли мне печальную весть, но очень помогли мне. Теперь я ваш должник.

– Пустое, – махнул рукой Артем. – Жаль погибших. А нам это ничего не стоило.