Побочный эффект

– До чего же странно все получилось… – задумчиво сказал он. – Мы думали получить сигнал от братьев по разуму. Весточку. Потом мы заподозрили яд в письме. Но в оконцовке получилось, что сам сигнал оказался тем самым «братом по разуму». Жизнь в виде излучения. Надо же…

– Только разума в ней ноль, – невесело усмехнулся Виталий Кузьмич. – Обычный вирус, единственной целью которого является размножение.

– Очень удачное сравнение, – кивнул Вадим. – Вирус ведь сам размножаться не может, он лишь программирует живую клетку своей ДНК, заставляя ее выпускать вирусы. Судя по донесению Алекса, здесь тот же принцип.

– Да, только неясно, откуда первоначально взялся сигнал.

– А откуда взялись вирусы? – пожал плечами Вадим.

– Жутковато подумать, что несколько раз человечество уже было на грани гибели. Каждая мировая религия, судя по всему, является неудачной попыткой заражения. Были бы получше условия приема и мы бы получили не недоделанного пророка, умеющего творить пару чудес, а полноценного монстра, вроде Стивена. Такой бы запросто поставил на колени все человечество, заставив формировать сигнал под видом молитвы.

– Кстати, наши эксперты подтвердили догадку Алекса о том, что гиперэмоциональные всплески мозговой активности человека формируют гравитационные изменения в пространстве.

– Я уже читал отчет, – кивнул генерал. – Видимо Стивен собирался заставить огромные массы людей молиться на Знак Бога, модулируя им возникающий гравитационный сигнал.

– Да. В отчете Алекса это сказано напрямую. После его донесения наша группа задержала троих «апостолов», уверенных, что они находятся за глухой стеной в пригородном доме некоего Фрэнка, служившего секретарем в мэрии. Их допрос многое поставил на свои места. Кстати, Алекс просил у нас разрешения на эвакуацию из Америки.

– Я поговрю с начальством, – кивнул Стежнев. – Скорее всего получим добро. Можно и медаль какую-нибудь состряпать.

– Вряд ли Алекс оценит этот жест, – улыбнулся Вадим.

– Так это правда, что Алекс на самом деле является женщиной? – покосился на него генерал.

– Правда. Это кодовое имя Лиз Баннет, личного связиста Ричарда Грэя.

– Забавно… Интересно, как ей удалось убить Стивена, не смотря на его приобретенную способность к внушению.

– Этих подробностей в отчете нет, – вздохнул Вадим. – Хотя мне самому любопытно. Однако это, скорее всего, для человечества останется тайной.

– Жаль. Но я так и не понял, почему ничего не вышло с нашим рецепиентом?

– Туповат, – отмахнулся Вадим. – Другого объяснения не нахожу. Четыре дня назад его выписали из больницы и за все время он не продемонстрировал никаких отклонений от нормы. Прилив крови к правму полушарию частично остался, но никаких последствий этого не замеченно.

– Может латентен? – нахмурился Стежнев.

– Нет. Я думаю, что в городе принять сигнал без искажений в принципе невозможно. Слишком много людей, слишком много эмоций. Шум. Принять-то он сигнал принял, а вот обработать толком не смог. Стивен оказался в более выгодных условиях.

– Да уж. Я бы от такой выгоды отказался.

Рабочие выносили компьютеры из операторской.

– Пора покидать пост, – генерал поднялся и выколотил трубку в пепельницу. – Идем.

Вадим отдал стул рабочему и направился следом за Стежневым. Они не успели добраться до двери, когда из секретарской донесся голос Ксении:

– Виталий Кузьмич, вы еще здесь?

– Да! – отозвался генерал.

– Вам звонок.

– Кто?

Секретарша выглянула в холл.

– Олег Шерстюк. Вообще-то он просил Вадима, но я думала, что он уже убыл.

– Вот так номер… – шепнул генерал. – Кажется со сдачей дела в архив мы несколько поторопились.

Эпилог

Летняя духота ощущалась с самого раннего утра. Она замерла в коридорах научно-исследовательского института, повисла на лестничных пролетах, проникая с улицы сквозь огромные пыльные окна.

Круглые часы на стене показали десять утра.

Внизу скрипнула дверь, и жара заколыхалась от шума многочисленных шагов и голосов, лестничные перила задрожали от частых касаний. В коридоре начали появляться люди – мужчины и женщины, молодые и пожилые. Они позвякивали ключами, отпирали двери с табличками. Наступил новый рабочий день.

Через некоторое время коридор вновь опустел – все заняли свои места. И в затихшем, было, воздухе послышались шаги двух отставших от общего потока человек.

– Опаздываем, – сказал голос Олега.

– Начальство не опаздывает, начальство задерживается, – поправила его Шерстка. – Кто тебя так учил завязывать галстук?

– Могла бы дома помочь.

– Как был бестолочью, так и остался.

Они поднялись по лестнице и оказались в бесконечном институтском коридоре.

– Интересно, Вадим уже подъехал? – волновался Олег, поправляя дорогой выходной костюм. – Никак не привыкну я к этим английским шмоткам.

– Он же обещал быть в десять. – пожала плечами Шерстка. – К такой одежде такой лексикон не подходит. Между прочим.

Шерстка злорадно улыбнулась. Сама она пренебрегла всеми правилами и приехала в обычной своей одежде, которую считала удобной. Легкий свитер, брюки, туфли на рифленой подошве.

Они остановились перед дверью, и девушка сняла с Олега последние пылинки.