Побочный эффект

После короткого радиообмена в кабине «Мако» снова на некоторое время установилась тишина. Только почти неслышно шелестела система вентиляции. Шепард рассеяно постукивала пальцем по приборной панели, ожидая приказ к десантированию. Уже прошло минут сорок с тех пор, как она вышла на связь с КПО, за это время штаб сумел мобилизовать еще три отряда. Один взвод космопехоты и две штурмовые группы быстрого реагирования из состава планетарных правоохранительных сил. И для Терра Новы это очень неплохой показатель на самом деле. Орбитальная линия защиты планеты представлена простейшей сетью спутников различного назначения и тремя корветами. То есть максимум, что от нее можно было ожидать — это распугивание контрабандистов и мелких пиратов. Вся оборона большинства человеческих колоний строилась на ПКО и наземных частях. Задача сил обороны состояла в том, чтоб продержаться до прихода ближайшей КУГ Альянса, а не брать на абордаж мимо пролетающие астероиды.

Отделения полицейского спецназа по счастью просто имели в парке техники пару десантно-штурмовых шаттлов для оперативной переброски отрядов в пределах планеты, которые так же позволяли добраться до ближних орбит. А взвод космопехотинцев вместе с десантным челноком типа «Риматра» оказался на Терра Нове совершенно случайно.

По итогу группировка на Х57 высаживалась небольшая и разрозненная. Оставалось надеяться, что этого достаточно. В крайнем случае через час-полтора КПО сможет отправить еще несколько отрядов на спешно подготавливаемых челноках, и с Тира должны подойти подкрепления, но не известно, не будет ли тогда уже слишком поздно.

— И все же жаль, что у нас нет крейсера для страховки, — снова вздохнула Эшли, сидящая по левую руку от Шепард. — Разнести б этот булыжник на осколки, и пусть они горят и тормозятся в атмосфере. Побитые стекла и черепно-мозговые травмы не так страшны, как полное уничтожение всей биосферы.

— От Утопии лететь не так долго, может, какой-нибудь крупный корабль успеет уложиться часа в три, — спокойно заметила Джейн.

— Как раз, чтоб посмотреть на уничтожение планеты? — мрачно уточнила Уильямс.

— Вероятность раздробить астероид Х57 орудиями одного крейсера на осколки безопасной величины около пяти-десяти процентов, — донесся сзади голос Дана. — Похоже, Х57 является аналогом Психеи в Солнечной системе, то есть осколком металлического ядра планеты. Или планетезималью вроде Лютеции. В любом случае его ядро большое, металлические, вязкое и плохо раскалывается.

— И почему я не удивлен? — хмуро высказался Кайден. — Никто бы не стал тащить за миллионы километров простой кусок силикатов. Кажется, Психею полностью распотрошили еще в прошлом веке? Странно, что этот Х57 так долго продержался.

— Колонии на Терра Нове всего тридцать лет. Пока находили ресурсы поближе, — басовито проворчал Рекс.

— Так могли какие-нибудь протеане все подчистить еще пятьдесят тысяч лет назад.

— Ну нам-то они Психею оставили, может, и здесь они вели себя культурно? — резонно возразила Эшли. — Тем более тут ретранслятор в соседней системе.

— Похоже, протеане не интересовались Асгардом, — вставила свое слово Лиара. — Система до сих пор богата ресурсами, хоть и расположена недалеко от центра расселения протеан. Развитая цивилизация такие богатые ресурсами планеты, как Терра Нова и Тир, нетронутыми не оставила бы.

Шепард тихо хмыкнула. Ей пришла в голову мысль, что для протеан все «богатства» Асгарда, за счет которых местные заводы покорили четыре процента общегалактического рынка производства водородных топливных элементов, были простым мусором.

В это время, после отмеренных десяти минут, рация Шепард ожила — на связь снова вышел Остров, отдавая приказ к началу операции.

— Коммандер, начинаем маневр десантирования, — через мгновение ворвался в кабину голос Танаки.

За толстым бронированным стеклом замелькали сигнальные проблесковые фонари, динамики внутри «Мако» передали приглушенный звук завывшей в ангаре сирены, предупреждающей об открытии передней аппарели «Нормандии». Перед стоящей на стартовой катапульте БМП вспыхнула пленка атмосферного щита и начала опускаться тяжелая плита, открывая вид на завораживающую картину космоса.

Прямо по курсу виднелась подсвеченная светом Асгарда светло-серая поверхность астероида, испещренная чернильными пятнами теней. На фоне сияла синевой океанов и белизной облаков Терра Нова. Свет звезды преломлялся в тонкой пленке атмосферы, рассеиваясь и образуя легкий туманный флёр вокруг планеты, сквозь который можно было различить обширные континенты. Суша четко делилась на покрытые зеленью северные широты и пустынные, кажущиеся желтоватыми, экваториальные области.

Долго любоваться красотами не получилось, Шепард только успела глубоко вздохнуть, готовясь к серьезной встряске вестибулярного аппарата, как бессердечный ВИ «Нормандии» начал бесстрастный отчет:

— Старт через: три, две, одну…