Побочный эффект

— Тали, без помех, канал чист.

— Дан, канал устойчивый.

— Отлично!

Как раз по окончании проверки связи главную аппарель ангара перекрыла тонкая мембрана кинетического щита, заменяющая шлюз. Сама огромная створка начала спешно опускаться вниз, открывая вид на тяжелые, наполненные пеплом и серной кислотой тучи Терума. Внизу открылся зловещий пейзаж из черных холмов и лавовых озер. Вулканические планеты имеют очень недружелюбный климат.

— Старт через: три, две, одну… — голос ВИ заставил подобраться, готовясь к возможным перегрузкам.

«Мако», подхваченная гравитационным полем, выпорхнула из ангара, врезавшись в атмосферу планеты. Машину угрожающе затрясло. Эшли быстро увеличила массу БМП и, играя на голографических клавишах дисплея управления, выровняла полет. Три секунды стремительного падения, и постепенно снижение массы вкупе с реактивными двигателями замедлили полет. Но приземление все равно вышло ощутимым, подвеска просела так, что «Мако» скребнула по камню днищем, а кресло под Шепард жалобно скрипнуло, продавившись под массой девушки.

БМП прокатилась по земле, подпрыгивая на кочках, плавно гася инерцию.

— А! Жесткая посадка, — сквозь зубы процедила Уильямс. — Бедная подвеска. Чертов Джокер! Он научится сбрасывать скорость во время захода на десантирование?!

— Джокер? Сама-то веришь? — послышался сзади голос Кайдена.

— Зато нас никто не заметил, — сверяясь с данными сканера «Мако», оборвала лишние разговоры Джейн. — Противник не обнаружен. Давай потихоньку вперед, Эш.

БМП плавно тронулась с места, сразу же подпрыгнув на кочке.

— От дороги одно название, Шкипер, — дернув головой, извиняющимся тоном сказала Эшли. — Немного увеличу массу «Мако», чтоб так не качало.

— Пусть трясет, — приказала Шепард. — Лучше прикусить язык, а не провалиться в лавовую трубку.

— Вроде, их тут быть не должно. На «Гризли» ведь как-то проезжали местные.

— Зачем нам рисковать?

— Ну, мое дело предложить… — не стала противиться Уильямс, прибавив газу.

Дальше БМП так и продолжила ехать, брыкаясь на каждой кочке и бодро пробираясь по извилистым выступам черных базальтовых скал. Слева дорога подсвечивалась широкой лавовой рекой, справа возвышался черный обрыв. Обстановка гнетущая. Интересно, как здесь люди вообще живут?

— Дан, на кой тебе эта зубочистка? — услышала Шепард вопрос Рекса в десантном отделении БМП.

— Меч? Затем же, зачем воеводам кроганов их дубинки. Для ближнего боя.

— Да тем молотом можно прайма гетов в блин раскатать без всякой биотики, — хохотнув, высказался Рекс. — А этим ножиком что? От пыжаков отмахиваться?

— Азари как-то справляются, — безразлично ответил Дан.

— Азари… — буркнул Рекс. — От них хорошему не научишься, Дан. Бросай это дело. Бери пример с Тали! Дробовик — вот это вещь для ближнего боя. А если еще и штык приделать, то будет не хуже меча брюхо вспарывать.

«Мако» внезапно ухнула вниз, провалившись передними колесами в расщелину, заставив пассажиров помолчать. Зажужжали колеса, скребя по базальту, Эшли аккуратно запустила реактивные двигатели, выводя БМП из ямы. Транспорт начал уверенно карабкаться на очередной холм.

— Эш, не спеши, — увидев появившиеся маркеры на сканере, приказала Шепард. — Что-то впереди есть.

— Сигнатуры определились?

— Нет. Потихоньку подними «Мако» на холм, попробую рассмотреть в прицел.

Шепард вывела на свой дисплей изображение с многоканального прицела, покрутила орудие, привыкая к управлению. Когда Эшли неторопливо подъехала к вершине холма, Джейн подняла руку останавливая Уильямс.

— Транспорт шахтеров, — подрегулировав кратность прицельного комплекса, определила метку на радаре Джейн. — Стой! Не трогайся пока…

Шепард развернула ствол в сторону приметного плато, которое располагалось впереди на маршруте. Сейчас БМП находилось ниже той высоты, поэтому обзор был сильно ограничен. На «Мако» иногда не хватало разведывательного дрона как раз для таких случаев. Однако даже так Джейн смогла разглядеть то, что нужно.

— Прямая Эй-Би, один и один, влево один и семь. Похоже, наблюдательный пункт. Дрон гетов.

— Недолго мы по стелсу катались, — расстроенно сказала Эшли, наводя по выданным координатам свой панорамный прицел.

— Да, я тоже думаю, что нас уже заметили. Ладно, тогда давай поторопимся. Надеюсь, Джокер сможет отвлечь синтетиков от нас, если они окажутся слишком озабочены нашим появлением.

БМП снова пришла в движение, быстро перевалив через гребень холма и устремившись вниз. Еще несколько сотен метров она успела преодолеть по извилистому пути, подпрыгивая на камнях, прежде чем датчики зафиксировали появление десантного корабля. И уже буквально через несколько секунд он вынырнул из низко нависающих облаков, гулко завывая двигателями.

— Геты, — сквозь зубы процедила Эшли. — Сейчас сбросят отряд.

— Встань за укрытием! Попробую расстрелять десант, — приказала Шепард.