Побочный эффект

— Конфликт, уничтоживший протеан. Результаты археологических и палеонтологических исследований говорят нам, что протеане были уничтожены в результате галактического конфликта. По косвенным признакам можно судить, что война эта была с искусственным интеллектом. Официальная версия такова, что длился конфликт едва ли не целое тысячелетие и имел название «Война Метакона». Впрочем, я придерживаюсь менее распространенной версии, что в «Войне Метакона» протеане одержали победу, а уничтожены были другим искусственным интеллектом. Хотя бы потому что некоторые источники прямо разграничивают понятие «Метакон» и позже появившееся «Жнец».

— Жнецы! Значит, о них все-таки что-то известно? — оживленно спросила Шепард.

— «Что-то» — да. Нам известно, что они были и что, вероятно, именно ими уничтожены протеане. Но на этом все. Про «Метакон» мы имеем большой массив знаний: использованные технологии, тактика, хронология, учеными даже был воссоздан «синий ящик» того ИИ. Но про Жнецов — ничего. Похоже, их нападение было настолько неожиданным и успешным, что за считанные часы уничтожило саму цивилизацию протеан. Либо они и в самом деле лишь другое название «Метакона». Сейчас мы находим лишь скудные кусочки информации на паре отдаленных планет.

— Разве это возможно? Уничтожить цивилизацию за часы? — с сомнением спросила Джейн.

— Именно это, как и отсутствие всяких следов Жнецов, и является главным аргументом скептиков, — кивнув, ответил вас Недас, снова изобразив грустный смайлик. — Протеане контролировали всю галактику, невозможно представить, что появилась сила, разрушившая огромную империю в одно мгновение. Но есть теория. Империю ждет крах, когда разрушена ее инфраструктура. Если ИИ смог взять под контроль все ретрансляторы, то протеан ждала неминуемая гибель.

— И? Такое возможно?

— Никто не знает, как устроена система ретрансляторов. Значит, никто не может ответить на ваш вопрос, Шепард.

— Гм…

Впервые, наверно, за всю жизнь Джейн пожалела, что не сильно интересовалась историей. Особенно ксеноархеологией. В ее мозгу хранилось воспоминание, смутные видения, выжженные протеанским маяком, которые она не могла расшифровать. Да, если бы эти знания попали кому-то из специалистов, то толку было бы больше. Кто же мог предположить, что протеанский маяк начнет реагировать на подошедшего близко к нему Кайдена?

— Я смогла получить информацию из маяка. Хотя с трудом понимаю, что это такое, — осторожно начала рассказывать Джейн. — Но благодаря Тали и добытой ей из гетов информации я, вроде, поняла, что видела. Мне передались видения уничтожения протеан Жнецами. Геты верят, что Жнецы — это древние боги-синтетики и Сарен приведет их вновь в галактику. По данным из блоков памяти гетов, Жнецы уничтожили протеан около пятидесяти тысяч лет назад.

— Я получил те же данные из гетов, поэтому и отправился за вами вслед, Шепард.

— То есть?

— Жнецы уничтожили протеан. И я думаю, что они собираются вернуться, чтобы уничтожить нас. Сарену нужен некий Канал, чтоб провести их в галактику. Раз так, то нам в свою очередь нужно ему помешать, — пояснил ход своих мыслей Дан. — К сожалению, у меня нет никаких вещественных доказательств скорого появления Жнецов или «Метакона», в данном случае не важно, чтобы предъявить их Совету. Теории их не устраивают, видения тоже. Это не удивительно, но может стать роковой ошибкой. Я надеюсь, что ваша погоня за Сареном приведет меня к достаточно убедительным для правительства доказательствам нашей правоты.

— Выходит, ты пытался доказать угрозу Жнецов еще до Иден Прайм? — удивленно спросила Шепард.

— Да, я предостерегал руководство Евросоюза, что есть вероятность нападения древних машин на галактику. Естественно, сама идея подобного звучит крайне бредово, поэтому мне не удалось многого добиться. Да, Альянс наращивает боевую мощь, но он это делал и без моего вмешательства. Не знаю, насколько ко мне прислушались во Флоте, но там началась милитаризация всех судов. Однако это опять же может говорить о подготовке к войне с гетами или укреплении общей обороноспособности кварианцев. Единственные мои успехи заключаются лишь в том, что мне выделили финансирование на продолжение археологических исследований и дали команду ученых. Также подозреваю, что несколько человеческих стран организовало секретные колонии в необозначенных на картах мирах в качестве ковчегов.

— Да, а Андерсон еще надеялся, что мои видения могут послужить каким-то доводом для Совета, — озадаченно сказала Джейн, в задумчивости опершись локтями о столешницу лабораторного стола.

— Жаль, но теория о существовании неких древних машин-убийц до сих пор находилась на уровне лженаучных мистификаций, — пожав плечами, высказался вас Недас. — Научное сообщество той же Земли больше озабочено вопросом палеоконтакта. Они подозревают, что в недалеком прошлом Землю могли посещать саларианцы. И их не смущает, что в то время ретранслятор Харон был покрыт льдом. Странные люди.

Скосив взгляд на возмущенный смайлик в руках кварианца, Джейн коротко рассмеялась.