Фигул посмотрел на стройного моложавого легионера. Гай Арриус Хельва был одним из новобранцев, назначенных в Шестую центурию за день до их выхода из Каллевы. В нем была та смесь наивности и дерзости, которая свойственна всем новобранцам в течение короткого периода после их прибытия в Британию - до того, как жестокий конфликт с врагом превратит их в закаленных в боях легионеров. За то короткое время, что Фигул был в Шестой центурии, он лишь недавно познакомился с Хельвой; но в новобранце было что-то такое , что он находил обнадеживающим. Тот стремился доказать, что достоин своих товарищей, и его энтузиазм по поводу армейской жизни резко контрастировал с утомленным и циничным видом многих ветеранов.
Фигул достал из кошелька монету: - Итак, парень. Дай мне свою ладонь.
Хельва покорно протянул руку оптиону ладонью вверх. Положив свою руку поверх руки легионера ладонью вниз, Фигул затем достал монету, по очереди показывая ее каждому человеку у костра, прежде чем смело положить ее на свою руку.
- Сейчас, - начал он. - Вы ясно видите, что эта монета лежит у меня на руке, да? Мужчины кивнули. - А что, если бы я сказал, что могу заставить эту монету пройти через мою руку в его ладонь? - Говоря это, он смотрел на Хельву. Легионер недоверчиво уставился на него широко раскрытыми глазами.
- Через вашу руку? - повторил Хельва. - Эта монета? Это невозможно сделать. Только боги способны на такие вещи.
- Боги. . . и торговцы розовым маслом, - пробормотал Рулл. - Ставлю четыре сестерция, что это не сработает.
- По рукам! - с готовностью ответил Фигул.
Он сосчитал до трех. Затем, подняв свободную руку высоко над головой, и произнес слова, которым научил его киликиец, затем хлопнул другой рукой по руке, сжимавшей ладонь Хельвы. Немного подождал. Хельва с надеждой наклонилась вперед, а Фигул медленно убрал руку с ладони. Даже Рулл, несмотря на свой очевидный скептицизм, вытянул голову, чтобы лучше рассмотреть.
- Пустая! - заявил Рулл, хлопнув себя по бедру. - Я так и знал! - Он радостно потер руки. - Вы должны мне четыре сестерция, господин.
- Чушь! - Фигул нахмурился. - Но… я не понимаю. Я сделал именно то, что сказал мне киликийский торговец. Я сказал правильные волшебные слова и сделал все как надо.
- Ничего тут не поделаешь ! Платите, галл, - шутливо ответил Рулл.
Проклиная свою неудачу, Фигул полез в кошелек и вытащил четыре монеты. Он не мог позволить себе эту потерю, так как ему удалось растратить большую часть своих скромных сбережений на кости. Он обнаружил в себе необъяснимое желание продолжить играть в эту игру. Каждый раз, когда он проигрывал, он уходил в угрюмом настроении, поклявшись Юпитеру, что больше никогда не будет играть в кости. И тем не менее на следующий же день Фигул неизменно оказывался снова за игорным столом, в темном углу какой-нибудь сомнительной питейной забегаловки, отыгрывая очередную часть своего с трудом заработанного жалования. Совсем недавно он потерял полную месячную зарплату, играя в кости в Каллеве, проиграв двадцать игр подряд - результат, который заставил его серьезно подозревать, что его коварный противник жульничал.
- Оптион Гораций Фигул? - рявкнул чей-то голос.
Фигул повернулся, когда из-за палатки вышел человек. По плюмажу на его шлеме Фигул опознал в нем одного из личных телохранителей легата. Произнося это, мужчина смотрел прямо на Фигула. Он заметил несколько офицеров, таких же как он оптионов, лежащих на земле рядом с ним.
- Это я, - ответил он.
Телохранитель кивнул: - Легат желает поговорить с вами.
- Прямо сейчас? - Фигул заметил, как Хельва и Рулл обмениваются озадаченными взглядами в тусклом свете костра. - Зачем?
Лицо телохранителя ничего не выдавало: - Прямо сейчас, если вы не возражаете, господин. Легат занятой человек. - Он жестом пригласил Фигула следовать за ним и быстро направился по главной дорожке, ведущей к центру лагеря.
“Что может быть нужно от него легату в такой поздний час?” - задавался вопросом Фигул, следуя за телохранителем мимо казарм и зернохранилищ. Возле палаток полевого госпиталя он заметил небольшую вереницу закутанных тел. Вскоре они достигли штаб-квартиры легата, большой палатки, возведенной на пересечении двух основных дорог, проходящих через лагерь. Пара охранников стояла на страже у палатки, с обеих сторон на стойках стояли военные штандарты легиона. Легионер, сопровождавший Фигула, подошел к открытому отверстию палатки, двое охранников кивнули своему товарищу и отошли в сторону.
- Входите, господин. Легат ждет вас, - бесцветным голосом сказал телохранитель.