Побег

Беспалый блефовал: он знал, что лесной гость действительно пугал свердловских туристов «Калашниковым». Но автомат оказался не заряжен, он его бросил, и приведенные туда Кротовым оба туриста сразу нашли автомат в кустах у охотничьего домика. Это, как и предполагалось, оказался пропавший автомат Шлемина. Но Александр Тимофеевич напряг омоновцев неспроста: в случае, если в доме засел тот, кого он рассчитывал там найти, то встреча обещала быть горячей… Но ежели там действительно никого не найдут, то ему предстояло допросить старика и женщину, чтобы получить от них все ответы на интересующие его вопросы.

Но вопрос фактически был один: кого они приютили у себя пару недель назад.

Во главе с Беспалым группа захвата двинулась по тропке. Когда за деревьями замаячил старый бревенчатый дом. Беспалый знаком приказал омоновцам рассыпаться редкой цепью и окружить хутор. Он вытащил из футляра бинокль и навел его на дом. Подполковник наблюдал минут пять, ничего подозрительного не заметил и махнул рукой: вперед!

Бойцы медленно сжимали кольцо вокруг дома. Скорее по привычке, чем из предосторожности Беспалый шепотом передал по цепи приказ приготовиться к бою. Тотчас сухо зачикали предохранители. «Хорошо, — подумал Беспалый, — не хрена вам, ребятки, расслабляться».

Омоновцы выскочили на полянку перед домом, держа свои хищные АКСУ на изготовке. Беспалый крикнул:

— Эй, есть кто?

В доме послышались шаги. На порог вышел старик в стираной-перестираной рубахе и черных штанах. На шее у старика болтался массивный медный крест.

— Здравствуйте, отец Потап! — бодро поприветствовал хозяина майор. Видно было, что он немного робел, ему было неловко оказаться в такой грозной компании. Потапа он, как и многие местные жители, знал с младенчества и понять не мог, за какие такие грехи на него наехал с омоновцами начальник далекой колонии. Но приказ есть приказ — его не обсуждать надо, а исполнять. Беспалый метнул на добряка майора свирепый взгляд: чего, мол, дружкуешься со стариком?

— У вас в доме находится человек! — обратился Беспалый к Потапу без приветствий и предисловий. — Мы его ищем.

Потап спокойно взглянул на свирепого подполковника.

— Был человек, верно. Но уж, почитай, неделю как попрощался.

Беспалый на мгновение задумался. Вряд ли старик врет. Но если гостя нет, тогда зря он суетился и эту операцию готовил.

— И куда же он делся, хотелось бы знать?

— Да кто его знает! — Старик не спускал глаз с подполковника. — Ушел. На восток куда-то.

— А кто он, откуда? Как сюда попал? — Старик отвечал без раздумий, точно по заученному — или по правде.

— Да он тут где-то на реке охотился. А его порвала рысь. Вот он ко мне и подался. Видать, знал, что в лесу обитает такой старичок — добрая душа. Ты ведь и сам знаешь, Витюша, — обратился старик к майору. — Как мать-то, Елена Егоровна, выздоровела?

— Выздоровела, отец Потап, спасибо, — совсем растаял майор.

Беспалый повернулся к нему и тихо сказал:

— Бери этих молодцов, майор, и иди в дом — погляди там да про чердак и погреб не забудь.

Он проследил, как омоновцы с майором резво вбежали в сени и исчезли в полумраке.

Старик забеспокоился.

— Там племянница моя, Елена… Она…

— Да ничего они с твоей Еленой не сделают, старик! — окрысился Беспалый. — А с ней я вот хочу потолковать. Зови давай свою Елену!

Но она и сама уже показалась в дверях, испуганная вторжением в дом солдат с автоматами. Беспалый окинул оценивающим взглядом молодую женщину. Красивая, в теле. Только вот смотрит настороженно и злобно. Ишь ты, шалава, ну, ничего, ты у меня запоешь!

— Я разыскиваю одного опасного преступника. Он две недели назад совершил дерзкий побег из колонии строгого режима. По некоторым данным, он мог оказаться в ваших краях… А у вас, я знаю, гостевал некий человек. Кто он?

На этот раз свой вопрос он задал женщине.

— Я обязана вам отвечать? — дерзко отозвалась она. Беспалый побагровел: он не привык, чтобы с ним так разговаривали.

— Обязана, обязана!

— Может быть, у вас и ордер на обыск имеется? — продолжала дерзить Елена.

Ах, ты еще и грамотная! Ну ладно, не хочешь по-хорошему, я с тобой поговорю по-плохому. Беспалый не удостоил ее ответом и стал ждать возвращения омоновцев.

Минут через пятнадцать из дома вышел майор и, стараясь не глядеть на старика и его племянницу, отбарабанил:

— Все осмотрели — ничего не нашли! — Беспалый повернулся к Елене и, насмешливо коверкая слова на деревенский лад, произнес:

— Слыхали, барышня, — это не обыск, а осмотр! А ежели вас документик на обыск интересует, то не сумлевайтесь — будет и документик. — Он обратился к омоновцам. — Так, ребята, ладно, отбой. Видать, опоздали маленько. Вы отправляйтесь обратно к вертолету, а я с моими молодцами пока тут еще побуду, поговорю с хозяевами. Гринько, Панаев — остаетесь здесь. Да, майор, — вдруг вспомнил он, — а нас пусть отвезет тот «уазик»… Мы быстро — через полчасика освободимся.

Проводив глазами омоновцев, Беспалый развернулся к Потапу и его племяннице.