Победительница

— Нет. Я понятия не имела, что они задумали на самом деле. — Бекка читала названия различных книг по бизнесу, пытаясь держать свои эмоции под контролем. Она заметила на его книжных полках много изданий на военную тематику, а также книги по маркетингу и финансам. — Витли сказал, что они собираются просто перелезть через забор и воспользоваться бассейном с подогревом, пока хозяин на отдыхе за границей. Я для этого надела свой купальник под одежду и положила в сумку полотенце. Только когда мы не остались во дворе, а пошли дальше, в дом, я поняла, что что-то не так. Но я думала, что нравлюсь Витли, и поэтому… — Бекка прикусила губу. Она не могла себя заставить закончить предложение.

— Поэтому ты последовала за ним. — Калеб закончил за нее.

Охваченная смущением и сожалением, она просто кивнула.

— Я хотела найти себе место в мире Витли. Я боялась ему возражать и просто слепо следовала за ним.

— Как мне уже понятно, все получилась не так, как было задумано.

— Никто из них не знал о том, что в доме была установлена высококлассная система охраны. Полиция застала нас внутри дома, а потом… — Ее сердце сжалось, когда она вспомнила боль от предательства Витли. Бекка сделала несколько глубоких вдохов, которые вовсе не помогли ей успокоиться. — Все указали пальцем на меня.

Обвинили во всем меня. Стали говорить, что это была моя идея. Это я взломала замок. Украла деньги.

— Но полиция должна была…

— В полиции охотно им поверили. И почему бы нет? Мой отец отсидел срок за драку. Моя семья жила в трейлере. Никто и не был удивлен, что я способна на преступление. К тому же везде были мои отпечатки пальцев.

Калеб удивленно округлил глаза:

— И как это произошло?

Бекка отлично понимала причину его недоумения.

— Я полностью была под властью Витли. «Красавица, открой эту дверь. Подержи это, милая. Ты когда-нибудь видела так много денег? Хочешь их подержать?»

— Но вас всех застали на месте преступления, — настаивал Калеб. — И Витли тоже.

— Верно, но у них у всех были высокооплачиваемые адвокаты, которым удалось снять с них все обвинения.

— Это ведь нечестно.

— Конечно, это нечестно. Для таких людей, как я, жизнь никогда не казалась медом. Удача также не была на моей стороне. За два дня до этого мне исполнилось восемнадцать, и по закону я была уже взрослой. Мои родители не могли оплатить услуги адвоката, поэтому мне предоставили государственного защитника. Учитывая все улики и показания свидетелей…

— Витли и его друзья давали показания против тебя?

Бекка кивнула:

— Мой защитник посоветовал мне признать свою вину.

— И ты так сделала.

— Я хотела доказать свою невиновность, но мои родители посчитали, что три года в тюрьме — это меньшее из зол, и я послушалась совета защитника.

Калеб ничего на это не ответил. Это вовсе ее не удивило. Бекка, продолжая осматривать его книжные полки, заметила фотографию Калеба, окруженного стайкой облаченных в крошечные бикини моделей.

— Тебе, наверное, было очень страшно… — заметил Калеб.

— Я была просто в ужасе. — Иногда Бекка все еще ощущала этот ужас, но Калебу не нужно об этом знать. — Я пойму, если ты все равно мне не веришь. Но я рассказала тебе правду.

— Ты выучила тяжелый урок.

Бекка подошла к креслу, но не стала в него садиться.

— Я бы никому не пожелала такого. Даже тем мерзавцам, которые меня подставили.

— Ты сожалеешь о чем-нибудь?

— Я знаю, что люди часто говорят, что не стоит ни о чем жалеть, но если бы у меня был шанс вернуться в прошлое, я бы изменила события той ночи. Время, проведенное в тюрьме, было для меня настоящим… кошмаром. Но я отлично выучила урок. Я никогда больше не буду стараться быть той, кем не являюсь.

Бекка ждала, что Калеб начнет задавать неприятные вопросы про ее жизнь в тюрьме.

— Мне очень жаль, — в конце концов сказал он.

Бекка в замешательстве уставилась на него:

— Что?

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

Бекка не могла вымолвить ни слова. Она не ожидала от него понимания.

— И что случилось после того, как ты вышла из тюрьмы? — спросил Калеб.

— Я хотела наверстать свою упущенную жизнь на свободе. Но это оказалось не так просто, как я думала.

— Почему?

— Я пыталась найти работу, но, куда бы я ни приходила, всюду получала отказы. Несмотря на то что я отсидела срок, люди все равно видели во мне преступницу.

Калеб заерзал на своем месте:

— И что же ты сделала?

— Планировала пойти в колледж и выучиться на ветеринара, до того как это все произошло. Я подавала заявку на участие во многие образовательные программы. В конце концов я смогла попасть в одну из них. Я использовала деньги, которые зарабатывала на выставках собак, и брала на себя всевозможную грязную работу, чтобы оплатить обучение. Но после того, как получила диплом, я столкнулась с другой проблемой. В своем родном городе меня не хотели брать на работу в ветеринарную клинику.

— Из-за твоего прошлого.

— Мое прошлое — это мое настоящее. И я боюсь, что так будет всегда. И наша сегодняшняя встреча еще одно тому подтверждение.

Калеб опустил взгляд. Чувствовал ли он себя виноватым? Бекка наделась на это, она не собиралась так просто сдаваться.