Победить страх

И эта картина исчезла, не оставив ничего в ее памяти. А затем лица и предметы замелькали перед ее глазами, как слайды в проекторе, только с молниеносной быстротой. Одна картина сменяла другую, и все они были наполнены, буквально пропитаны страхом. Ей показалось, что в одной из сцен она увидела себя, в остальных — других людей. Единственным, что связывало все эти картины, был ужас.

Саманта не успевала рассмотреть одну картинку, как ее сменяла другая. Ее оглушили сотни слившихся в гул голосов.

Страх волнами накатывал на нее, обволакивал и сжимал, замерзшую, промокшую, ослепленную темнотой. Саманта чувствовала, как ее сдавливает снаружи и разрывает изнутри. Вдруг очнувшись и поняв, что дальше здесь оставаться опасно, она пошевелилась и незаметно для самой себя в мгновение ока снова оказалась в полном безмолвии, в холодной тьме пустоты. Ей сделалось страшно и одиноко…

«Что тебя так напугало, Саманта?»

Вздрогнув, она открыла глаза и в ту же секунду уловила тихий звон выпавшего из ее руки амулета. Она посмотрела на сжимавшую его ладонь и увидела поверх старого следа от ожога новый — паутинку с малюсеньким паучком в центре.

— Сэм, Сэм, у тебя носом идет кровь, — услышала она.

Саманта подняла голову, посмотрела в побелевшее, словно фарфоровое, лицо Кейтлин и почувствовала на губе влагу. Она провела по губе левой рукой, взглянула на нее и увидела на пальцах алые пятна.

С минуту Саманта разглядывала обе руки — одну с пятнышками крови, другую с отпечатком кольца и амулета.

— Сэм?

— Чего ты боишься? — еле слышно спросила Саманта.

— Я? Высоты. Нет, это у меня не фобия, просто я боюсь высоты, и все. — Кейтлин взяла с подноса салфетку и, перегнувшись через стол, сунула ее в руку Саманте. — Вытри кровь.

Та машинально сжала салфетку, медленно вытерла ею нос и губы, пробормотала:

— Спасибо.

— Что ты видела?

— Сколько продолжалось видение?

— Примерно минут двадцать. Я уже начала волноваться. Знаешь, ты так страшно выглядела — сидела неподвижная, как статуя, и бледная, как мрамор. Правда, ближе к концу ты начала шевелиться. Так что ты увидела?

— Возможно, именно то, что он хотел, — медленно проговорила Саманта.

— Кто — он? Похититель? Но ведь ты говорила, что он скорее всего оставил амулет для шерифа Меткалфа.

— Разве? Не помню. — Она подняла взгляд на Кейтлин. — Кстати, ты в шахматы играешь?

— Нет, — мотнула головой Кейтлин. — А ты?

— Немного. Во всяком случае, знаю, что пешками в игре часто жертвуют. Преступник — хороший игрок, он думает на несколько ходов вперед.

Кейтлин озадаченно смотрела на Саманту.

— Ну и что?

— Он на несколько ходов опережает всех — полицию, Люка, меня, и это очень плохо.

В тот же день ближе к вечеру Лукас стоял в помещении полицейского гаража и рассматривал громадный аквариум из стекла и стали, в котором погибла Линдси.

Поскольку совершать постоянные поездки до старой шахты оказалось невозможно из-за плохих дорог и окружавшего ее густого леса, мешавшего также снизиться вертолетам, ничего другого не оставалось, как отправить на место тягач и привезти на нем аквариум в гараж для дальнейшего исследования. Но даже на эту операцию потребовалось потратить почти двое суток.

Обследование аквариума, как и предполагал Люк, ничего ему не дало — на внутренней стороне стен обнаружились лишь следы Линдси, на их внешней части вообще не нашли никаких следов.

Правда, дотошные полицейские увидели в одном из углов пару черных волосков — они явно принадлежали не Линдси. Лукас отправил их на анализ в Квонтико, попросив Бишопа в сопроводительном письме поторопиться с ответом.

Преступник явно покинул городок до дождя, смывшего все следы. «Очевидно, что он уезжал на машине. Не мог же он выпустить крылья и улететь?» — мрачно раздумывал Люк.

Идея показалась ему забавной, но неправдоподобной.

В который уже раз Лукас медленно обошел вокруг жуткого аквариума, стараясь уловить сущность его создателя.

Где, когда и кем был куплен весь материал — сталь, стекло и клеящие смолы, им так и не удалось узнать. Ясно было одно — делалось смертоносное приспособление долго и тщательно. Люк поначалу думал, что похититель приступил к созданию аквариума сразу после того, как захватил Линдси, но эксперты, рассмеявшись, заявили, что работа над ним, независимо от мастерства «строителя», потребовала не меньше недели.

Не говоря уже о том, что ему пришлось вести трубопровод от старого, заполненного дождевой водой котлована. Преступник создал безотказно действующую машину замедленного убийства. Один поворот клапана — и она заработала.

Лукас не только никогда не видел, он даже и не слышал о чем-либо подобном.

— Как в старом кино про супергероев, да? — раздался за его спиной знакомый голос.

Лукас резко обернулся, недовольный тем, что не расслышал, как Саманта вошла внутрь. Кроме того, ее визит оказался для него неожиданностью.

— Меня пропустил Глен, а Джейлин подсказала, где тебя можно найти. Остальные полицейские старательно не замечают меня.

— Тебя это удивляет?

— Нисколько, я знаю полицейских. Пока они меня не обвиняют открыто, но и радости при моем появлении не выказывают.