По ту сторону страниц

Жорж одним движением руки развязал верёвку и высыпал содержимое мешка на листья. Он увидел кожаные штаны и безрукавку, аккуратно связанные бечёвкой. Также перед парнем лежал моток тонкой прочной эластичной верёвки. Был и ржаной хлеб, завёрнутый в материю из мягкого белого волокна. Также приятным сюрпризом стала фляга с чистой пресной водой, к которой Жорж сразу приложился.

Но одна вещь особо привлекла его внимание. Это был кинжал в ножнах. Рукоять была железная, но занятно расписана. Ножик был ручной работы и очень понравился парню.

Полагая, что одежда приготовлена не просто так, юноша решил переодеться, когда появится удобный для этого случай. Между тем солнце уже приближалось к западу, тени деревьев стали удлиняться. Стоило подумать о ночлеге.

Теперь Жорж внимательно смотрел по сторонам, выискивая подходящее место. Неожиданно проснулся Кристалл и взмыл в воздух.

– Вот тебе и друг-попутчик… Снова я один, – пробормотал Жорж.

Он несильно расстроился исчезновению птицы, просто почувствовал себя одиноко.

Голос из-за спины заставил его резко обернуться.

На мешке сидел Кристалл, он снова заговорил с ним:

– Скоро нам нужно будет остановиться на ночлег, я летал разведать местность и кое-что нашёл. Немного дальше по тропе в лесу есть поляна. Там стоит заброшенная старая хижина. Можем там остановиться, а телегу спрячем в зарослях. На границе места неспокойные, нужно держать ухо востро.

– Я думал, ты уже не вернёшься, Крисс. Спасибо. Так и сделаем, что-то мне подсказывает, что тебе можно доверить свою жизнь. Наверное, потому что ты птица.

Жорж улыбнулся. Птичка издала что-то похожее на смех, и они снова начали следить за дорогой и внимательно смотреть по сторонам. Кристалл периодически взмывал в воздух, чтобы проверить расстояние до хижины.

Наконец после одного из таких полётов он снова сел на правое плечо Жоржа и, указав крылом куда-то вдаль, произнёс:

– Сейчас за поворотом ты увидишь поляну. Смело направь туда волков. Проехав немного вглубь леса, ты увидишь деревянный домик под сенью двух сосен.

Жорж так и поступил. Впереди виднелся поворот, и вскоре, обогнув его, парень увидел поляну, куда и направил волков, указав им это направление. Деревья расступались перед путниками, и вскоре они достигли того места, о котором совсем недавно рассказывала птичка.

Их взору предстала заросшая сорной травой поляна, посреди которой едва возвышалось над землёй ветхое деревянное строение. Стены хижины потрескались, сквозь щели можно было разглядеть внутреннее помещение. Но несмотря на свою древность, здание не рушилось.

Жорж остановил волков, завёл их в заросли черники и спрятал там до утра. Неизвестно, какая магия была на них наложена, но звери принялись жевать траву, словно обыкновенные лошади.

Жорж не стал долго удивляться и смотреть на это, он уже спешил к будущему месту ночлега, не забыв захватить и вещевой мешок. В доме был очаг, трут и огниво. Хорошенько покопавшись по углам, парень достал довольно крепкий топорик. Наколол дров и затопил очаг.

Невдалеке обнаружился быстрый ледяной ручей, где парень смог умыться, вдоволь напиться и наполнить флягу. В алюминиевом котелке, найденном в хижине, Жорж вскипятил воду. Закинув трав и кореньев, которые ему принёс Кристалл, юноша сварил себе дорожную похлёбку.

Сумерки сгущались. Юноша и птица сидели на траве у входа в хижину. Жорж пил из котелка уже слегка остывший отвар, заедая его куском хлеба, а Кристалл пел в своё удовольствие. Он наслаждался прекрасной погодой, сидя у парня на коленях и поклёвывая крошки хлеба, падающие прямо к его лапкам.

Жорж вытащил из кармана карту, развернул её. От того места, где сходились четыре дороги, до выхода из леса они умудрились проехать полпути. Если всё пойдёт хорошо, завтра вечером Жорж покинет этот тихий, ставший почти родным лесной массив. Что ждёт его впереди?

Кристалл как будто угадал мысли своего нового друга и ободряюще клюнул его в коленку.

– Дальше нам предстоит пройти долину Миражей. А там до Осгарда крылом подать. А что нас ждёт? Я сам не знаю, никогда там не был. Но старейшины в моей стае рассказывали, что ни одна птица, улетевшая в ту сторону, не возвращалась обратно. Говорят, Осгард настолько прекрасен, что немногие пришедшие туда путники находят силы вернуться назад в свои родные земли, увидев красоту тамошних храмов и амфитеатров, они напрочь забывают, кто они и откуда. Вот мы это и проверим.

Жорж с интересом слушал птицу, внимательно изучал карту, примерно представляя себе размеры холмов и долины. Он размышлял, кто может попасться им на пути, как безопасно пройти предстоящий путь и достигнуть заветного Осгарда. Города, в котором должна была находиться Маша.

Но прошло уже больше недели… Там ли она ещё? Всё ли с ней в порядке? Об этом парень старался не думать.