По ту сторону страниц

– Это урии. Морские жители нашего мира, похожие на людей только тем, что тело у них до груди как у нас. Дальше появляется мощный чешуйчатый хвост. И питаются они рыбой. С ними нужно быть настороже. Хоть урии и обладают разумом и связной речью, они хитры и могут утащить тебя в глубины озера Прозрения.

Наташа с интересом слушала трескотню новой знакомой, она очень надеялась, что они подружатся, и задавала вопросы, если что-то было неясно. Так она узнала, что дворец обитаем, просто в то время, когда она пришла, многие уехали в нижние ярусы пещеры на проверку того, как ведутся гномами различные работы.

Одев Наташу и уложив её волосы в замысловатую причёску, Анара снова улыбнулась результату своей работы, подвела девушку к зеркалу, которое висело тут же, на стене. Наташа не узнала себя. На неё смотрела принцесса из сказки, одной из тех, которые в детстве ей читала бабушка.

– А теперь – в трапезный зал, вас заждались, госпожа.

Анара открыла Наташе дверь, и та прошла, осторожно ступая на плиты пола туфельками на высоких каблуках. Она была в бархатном платье с золотым корсетом, в котором тускло поблёскивали рубины и изумруды.

И снова они шли по коридорам, залам и аркам дворца. Ноги у Наташи горели, талия ныла от тугого корсета, и всё, о чём она сейчас мечтала – это сесть за стол и отдохнуть от этой бесконечной ходьбы.

В тот момент, когда девушка уже готова была рухнуть на пол, Анара шепнула:

– Пришли.

Они стояли перед огромными дверями, которые охраняло двое стражей. Они были в шлемах, поэтому лиц Наташа разглядеть не смогла. Стражи узнали Анару и без вопросов распахнули массивные двери.

Яркий свет не одного десятка подсвечников хлынул в глаза девушкам, так что Наташа даже приложила ладонь к глазам, чтобы они привыкли. Анара вошла, ведя Наташу под руку, чтобы та, не дай бог, не оступилась и не упала. Они увидели огромную залу округлой формы, по всему периметру тянулся широкий стол, за которым пировали люди, эльфы и прочие создания Эа.

В самой середине стола, прямо напротив входа в залу, стояло два громадных трона. Один угольный, другой железный. Они пустовали. У подножия железного трона Наташа заметила Амели, которая ей улыбалась. Рядом с угольным троном сидел Тирон. Он не смотрел на неё, разговаривал в это время с соседом и внимательно изучал что-то в стороне от того места, где стояла Наташа со служанкой.

Обстановка была тёплой, и все присутствующие явно ждали их. Наташа, уже освоившись со своим новым статусом, одеждой и вниманием, которым её окружали, отбросила все страхи. Она, отпустив руку служанки, лёгкой и грациозной походкой вошла в зал.

Глава 4. Жорж у друидов

Жорж открыл глаза. Он лежал под вековой елью, корни которой обнимали его, и не сразу понял, кто он, где он и что с ним случилось. Пошевелив конечностями, парень застонал, они затекли и не хотели слушаться.

Всё же юноша сумел подняться на ноги и, придерживаясь рукой за мощный ствол ели, огляделся. Неподалёку он увидел поляну, в середине которой стояла широкая каменная чаша овальной формы. Жоржа мучила жажда, он смело направился в ту сторону, готовый жизнь отдать за глоток чистой воды.

Его окружал еловый бор, солнце поднялось высоко, стояла тихая безветренная погода, но ветки деревьев шевелились, словно перешёптывались между собой. Откуда-то свысока слышался щебет птиц, навевавший на путника умиротворение и сонливость.

Наконец Жорж подошёл к колодцу. Это был именно колодец, которому искусные мастера придали такую затейливую форму. Парень поглядел в воду – она была прозрачна, и в глубине уходящей в землю воды он с удивлением различил тёмное ночное небо и яркие звёзды.

Оправившись, Жорж наклонился к воде, намереваясь окунуться с головой и напиться вдоволь. Его губы уже почти коснулись поверхности водной глади, как неожиданно тихий, но звучный голос остановил его.

– Стой, Ниэнор Лиэнен, Слеза народов Эа. Ещё не пробил час окунуться в Купол Судьбы.

Жорж отпрянул от ниши и огляделся. Никого рядом не было. Он прислушался. Тишина. Парень решил обойти каменную нишу вокруг и осторожно двинулся вперёд. Обойдя вокруг бассейна и никого не обнаружив, он остановился, размышляя, что можно предпринять дальше.

Внезапно тяжёлая мужская рука легла на плечо Жоржа. Он замер. Рука была большой, тёплой. Она не давила, а просто сжимала так, чтобы он не смог вырваться и убежать. Парень нашёл в себе смелость повернуться и посмотреть в глаза тому, кто там стоял.

Если есть на свете друиды, то это был именно он. Перед ним предстал Фьюрин – древнейший представитель этого удивительного народа, живущего в лесах Поющей чащобы у подножия гор Скрежета. У него была малахитового цвета кожа, с переливами. Толстые синие вены просматривались на запястьях. Всё лицо испещрили морщины, а глаза светились янтарным блеском. В самом кошмарном сне Жорж не видел таких созданий, и теперь ему было важно одно – не желает ли друид ему зла.