По ту сторону пространства

— Да чего же проще: там же есть СПТ! — воскликнул Пантелей. — Такие агрегаты работают в автоматическом режиме и не требуют…

Жестом Алексей остановил Пантелея:

— Нет. То ли терминала там никогда не было, то ли Коваль полностью дезактивировал ее перед своим исчезновением, то ли переместил в другое место, нам точно неизвестно.

— Так мы сейчас все узнаем, какие проблемы? — Ермолай полез во внутренний карман за трубкой СП-связи, но его остановил Ненароков.

— А вот этого делать не надо. Порфирий Емельянович сразу поймет, что мы тут с вами задумали, и живо прикроет нашу самодеятельность.

— Верно, — Ермолай подергал себя за мочку уха. — И что вы предлагаете, Алексей Иванович?

— Давайте на «ты», хорошо? — Ермолай и Пантелей согласно кивнули. — Значит так. Нам доподлинно известно, что у Стана Коваля была квартира в городе и дача в лесу. Нам необходимо побывать в обоих местах. Для начала давайте определимся, мы проникаем на квартиру и дачу одновременно двумя группами, или по очереди? — Леша замолчал, давая возможность обдумать все за и против.

Медленно, будто с трудом подбирая слова, заговорил Ермолай:

— Оба предложенных варианта имеют и слабые и сильные места. Проникая одновременно в два помещения, мы выигрываем во времени, но тогда каждая группа лишается поддержки в случае непредвиденных обстоятельств: засады или случайного прокола. Если же наваливаться на каждый объект вчетвером — двое заходят, двое снаружи — то это намного надежней, но обременительно по времени. Алексей, Лу, скажите мне, вы давно работаете в паре?

Ненароков и Лу переглянулись. Ответила Лу:

— Ненароков является Наблюдателем класса А-3 прошедшим ускоренное мнемообучение, это его первое боевое задание. Я, Лу Эмо, Агент-корректировщик класса А-7АРе, на вашем жаргоне «ластик». Это мое двадцать третье задание. Работаем вместе впервые.

Ермолай пригляделся к Лу повнимательнее:

— Так ты… а он не… — он не договорил и вопросительно посмотрел на Алексея.

— Нет, Ненароков не в курсе. Но смысла скрывать теперь нет. Мы просто не знали, как он на это среагирует, — монотонно произнесла Лу.

— Ну да, ну да, конечно… — пробормотал Ермолай.

— На что среагирует?! — наконец обрел дар речи Алексей, до сих пор недоуменно переводивший ошарашенный взгляд с Ермолая на Лу. — Что тут происходит, черт возьми? Объясните мне!

— Дело в том, Алексей, что твой напарник Лу не человек, — опустив голову и рассматривая что-то очень заинтересовавшее его на столе, ответил Ермолай.

У Алексея глаза полезли на лоб:

— Ты хочешь сказать, что Лу…

— Я - робот, — по слогам отчеканила Лу. — Точнее, антропоморфный робот или андроид.

— Дела-а… — озадаченно подал голос молчавший до сих пор Пантелей. — Ну как так можно, в самом деле? Надо же предупреждать людей. Нехорошо…

Было не совсем понятно, что конкретно Пантелей считает неправильным. Леша судорожно сглотнул, открыл рот и хотел что-то сказать, но Лу опередила его:

— Алексей, разве наши отношения меняются из-за этого? Мы перестали быть партнерами? Тебя теперь тяготит мое присутствие?

Леша медленно закрыл рот, потряс головой и с трудом выдавил:

— Мягко говоря, это нечестно, Лу.

— Ничего подобного. Координатор Трувор, Оператор и психологи Ствола действительно не знали, как ты среагируешь на напарника-робота. Да и подготовка твоя касалась, скорее, задания, но не истории функционирования Станции-дебаркадера и работающих в нем сабспейсеров и андроидов. Там ведь хватает и обычных роботов и антропоморфов-андроидов. Поэтому до поры до времени решили держать тебя в неведении.

Алексей встал, резко отодвинул стул и ушел на кухню под настороженными взглядами присутствующих. Было слышно, как он зазвенел стаканами. Ермолай едва заметно кивнул Пантелею. Тот вскочил, неслышно подошел к открытой двери и заглянул на кухню. Вернувшись назад, он сел и широко улыбнулся:

— Все нормально, газировкой отливается.

— Ну, это пожалуйста, — облегченно вздохнул Ермолай. — Это сколько угодно.

Алеша стоял у окна на кухне, смотрел на пасмурный дождливый день, но не видел ни качающихся под холодным ветром деревьев, ни зарядов дождя, выписывающих витиеватые узоры на мокром асфальте, ни редких прохожих, тщетно пытающихся спастись от потоков воды под куцыми, все время выворачивающимися зонтами. Мысленно он перенесся в сектор Бета и вспомнил свой разговор с Координатором.