По следу судьбы

Вечерний прием в императорском дворце больше походил на светский раут. Ни каких фанфар и распорядителей с герольдмейстерами. Аристократы приезжали ко двору императора, как старые, добрые друзья. Собралось не много, всего человек двести. Степенные семейные пары в сопровождении детей или воспитанников. Нас с Яной почти не беспокоили. С некоторым удивлением отмечали мои белые одежды, что вызывало некоторый шок. Нам вежливо кланялись, но спешили удалиться. Если я правильно прочел все эмоции принцессы, и сделал верные выводы из наблюдений, то в империи у Яны совершенно не было авторитета. На нее почти не обращали внимания. Девушку даже не расценивали как выгодную партию. Императорская власть могла передаваться только по мужской линии, так что отношения с принцессой в некотором смысле были бесперспективными. Я-то по привычке сравнивал женщин с моей графиней, будущей герцогиней Эданой Райз. Вот где был и авторитет, и влияние. Сила и уверенность в себе. А вот Яна в империи ничем подобным не отметилась. А на фоне бывшего братца, который и вовсе считал ее недостойной простушкой, так и вовсе терялась в глазах местных аристократов. Это надо было исправлять, причем срочно. Еще не знаю, как, но время покажет. У девчонки аж глаза потухли, когда вокруг началась вся эта светская возня. Император полностью натянул на себя всеобщее внимание и распылялся по поводу единой империи и нерушимости ее границ. О мощи и силе несокрушимой армии. Так что мы с принцессой просто отработали, что называется, официальную часть приема, а позже просто отсиделись в сторонке, тихо беседуя. Я никогда не любил привлекать всеобщее внимание и старался держаться в тени. Так что оставался верен себе и не очень-то отсвечивал. Глядя со стороны на весь этот цирк, можно было с уверенностью сказать, что дела в империи не очень. На лицах аристократов так и читалось какое-то скрытое недовольство. Думаю, еще представится возможность во всем этом разобраться, не вдаваясь в подробности.

Ночью я долго не мог уснуть. Думал хоть к вечеру станет прохладней. Куда там. Как было пекло, так и осталось. Я уж и вышел на балкон. И принял ванну. Но ничто не помогало. Я даже открыл, минут на двадцать портал в свою пещерку на руинах города, где когда-то прятал первые находки. За это время спальня успела наполниться морозным воздухом, что заставило бедную принцессу недовольно выругаться и закутаться в одеяло. В конечном итоге я, уже не зная, что делать, просто наложил на себя заклинание «поцелуй ночи». Хватит на пару часов, а там и повторить можно.

Утром Яна меня выволокла из кровати. Я отпирался чисто автоматически, потому что понимал, уснуть все равно не смогу. К завтраку вышли только вдвоем. Император с раннего утра отправился собирать десантную команду к пиратскому острову, а императрица умчалась в министерство.

— Что сегодня планируешь? — Спросила Яна, нехотя ковыряясь в какой-то пресной каше.

— Рынок, лавки, знакомство с городом. В любой последовательности. — Ответил я с аппетитом сметая со стола все овощные и фруктовые закуски. — Составишь компанию, или у тебя другие планы?

— Нет, прогуляюсь с тобой, мне тоже кое-что прикупить надо.

Стоило нам только направиться в сторону города, как к нам тут же примкнули четверо гвардейцев и не отступали ни на шаг. Сразу за воротами дворца на всем холме располагались террасы, вдоль которых тянулись улицы и дома вельмож и аристократов. Их, тоже совсем не маленькие особняки, все равно проигрывали масштабами императорским хоромам. Дома аристократов формировались такими небольшими группками, или гроздями, между которых были торговые улицы. С лавками и магазинами, мастерскими и ателье, явно не на среднего покупателя. Как подсказала мне принцесса, простолюдинам в эту часть города дозволялось входить только по специальному разрешению. Здесь же, в богатом квартале я впервые увидел рабов. Иные из них были одеты лучше, чем зажиточные горожане у нас на севере. Рабы спокойно общались с торговцами. Заключали какие-то сделки и оплачивали покупки из весьма увесистых кошельков. Единственное отличие от свободного гражданина, это тонкий изящный серебряный ошейник. Я понимал, что не всем рабам достаются такие ошейники. Наверняка была и другая сторона медали, но постарался не вдаваться в подробности, хоть неприятный осадок от увиденного и остался.

Мы зашли в ателье, где обычно шили одежду для дворян. Яна настаивала, просто с мольбой в глазах, на том чтобы я выбирал только белую одежду. Ее сошьют на заказ по образцу, выбранному мной. Но я все равно купил несколько простых рубах, для повседневной работы. Не привык я носить шелка. Обувь мне купили еще вчера. Выбор слуг мне нравился. Сандалии были мягкими и удобными, так что менять их не было смысла. Прошелся я и по оружейным магазинам, и по ювелирным. Но парочки мест хватило, чтобы навсегда отказаться от идеи возвращаться в эти магазины. Яна, в отличии от меня запасалась основательно. Видать соскучилась за месяцы путешествия от светской жизни и отстала от моды.