По следу судьбы

— Мало того, что роскошное, мам, но еще и очень быстрое. Мы всего за пять дней сюда добрались. Корабль называется «Утренняя звезда».

— Отец еще долго будет занят со своими чиновниками и генералами. Так что ты должна мне все рассказать, хотя бы вкратце.

— Коротко не получится, мам, в целом все хорошо. Смотри, я получила новый титул мастера.

— Ах, какая прелесть! Мастер! Да еще и в северной академии. Великолепно. Но за что?

— За то, что я очень активно участвовала в постройке этого корабля. Корабль кстати принадлежит моему жениху, то есть парню, другу.

— Да неужели, наконец у тебя хоть кто-то появился. Надеюсь, что хоть титул у него есть?

— Да, мамочка, он барон из далекой северной провинции.

— Надеюсь он не ходит в шкурах и не обросший как медведь.

— Да я сама там ходила в шкурах. Там такой холод, просто ужас!

В этот момент я подал женщинам приготовленные коктейли. Императрица посмотрела на меня, но как будто бы не заметила. Взяла кубок и с удивлением уставилась на кусочки льда плавающие в нем.

— Мама, позволь представить, барон Наг Деггор. Это его корабль. Барон, императрица Арана Медриан, и моя мама.

— Мое почтение ваше высочество. — Приветствовал я, склоняясь в вежливом поклоне.

В какой-то момент мне показалось, что на лице императрицы отразился испуг. Несколько секунд она не могла ни чего сказать и только внимательно меня разглядывала. Я кажется понял причину ее замешательства. Сейчас я выглядел как простой матрос. Всклокоченная мокрая шевелюра, расстегнутая до середины груди рубаха, бесформенные, серые штаны. Ни меча, ни титульных знаков. Я даже все перстни поснимал.

— Простите барон. Я несколько взволнована. Рада приветствовать в столице империи. — Наконец выдавила из себя императрица и уверенно встала. — Дорогая, нам нужно обсудить торжественный прием в честь вашего возвращения.

В ответ на это Яна только выпучила глаза и быстро засеменила следом за мамой на пирс. Я тоже был несколько удивлен такой реакции на мое представление. Но ни чего делать не стал. Просто остался ждать, как и просила Яна.

* * *

Карета с императорской семьей, в сопровождении конного отряда гвардейцев направилась ко дворцу. Ариана не могла промолчать и минуты.

— Глядя на твое довольное лицо, Вилгель, не стану спрашивать о результатах войны. Объясни мне пожалуйста, кто этот бродяга, которого мне представили бароном!

— Да, кстати, а почему ты его не пригласила к нам в карету. Яна так вообще считает его своим женихом. И сам барон явно не против.

— Не начинай, Вилгель. Я не поеду во дворец в компании такого…

— Согласен. — Хмыкнул император и с удовольствием посмотрел на взволнованное лицо дочери. — Барон несколько эксцентричен и весьма оригинален. Но он не просто провинциальный дворянин. Мало того, что он рыцарь-паладин в звании архимага, так он еще и из того же мира что и я. Его магическое ядро размером с огромную тыкву, с двенадцатью силовыми узлами. Ректор северной академии заглядывает ему в рот, а местные аристократы считают барона очень значимым авторитетом, что он неоднократно доказывал.

— Трудно в это поверить, Вилгель. Архимаг! В таком юном возрасте. Ну, предположим. Как мне поступить? Как выстраивать с ним отношения. Мне бы не хотелось, чтобы мое вмешательство как-то отразилось на дочери.

— Барон чудовище. — Высказалась Яна. — Но он мое любимое чудовище. За несколько недель он дал империи больше чем многие за десятки лет верной службы. Благодаря его кораблю мы теперь можем многократно усилить наш флот. Он дал нам оружие, которое в считаные мгновения может проламывать любые крепостные стены. По дороге сюда мы ненадолго заглянули на остров пиратов. Все, нет больше грозного острова, и пиратов. Еще до отъезда, в северной академии он запатентовал столько великолепных изобретений, что наша академия лопнет от зависти.

— А что до твоего личного отношения к нему, — резюмировал сам император, — относись к нему как к сыну. Он очень добрый и смышленый парень. Скромный и совершенно не разбалованный. После войны с восточным князем, когда Нагор еще мальчишкой, вместе со своей тетушкой остался без средств к существованию. Он зарабатывал на жизнь промысловой охотой. Представляешь. Этот милый мальчик с одним ножом охотился на северных волков. Местные дворяне считают его одним из лучших стрелков на севере. Так что хотя бы этим заслужил не малое уважение с моей стороны. Янке еще повезло вырвать его из цепких лап местных дворянок.

* * *

Еще через час, когда на пирсе остались только гвардейцы, а вся свита вместе с императором и его семьей отправились во дворец, за мной вернулась принцесса в сопровождении двух служанок.

— Ни чему не удивляйся. Мама просто была в шоке. Она куратор министерства внутренней безопасности, и привыкла что перед ней все вытягиваются в струнку. Мой прокол, надо было позаботиться о том, чтобы тебя как следует подготовить. Обычно встречи с мамой могут закончится для неучтивого аристократа жесткими мерами. Не переживай, я тебя в обиду не дам. Все, мы дома, приехали. Забирай вещи.