По следу аркуды

Ждана с трудом улыбнулась. Не было сил говорить. Если они до ночи не доберутся до подходящего места, то опять придется ночевать в лесу. А они так устали. И так болят раны. Бои в составе дружины князя Будимира измотали их, а потом еще эта дорога в непроходимых дебрях.

Ждана рассказала Стояну, как их Мать Домогара, возглавляющая отряд дружинников, после битвы приказала им, девчонкам, получившим ранения, возвращаться. Дала в провожатые опытную Ядигу. Но к вечеру того же дня они нечаянно столкнулись с небольшим отрядом лютых. Принимать бой было рискованно – врагов было неизмеримо больше, а попадать в плен никому не хотелось. Ядига приказала всем уходить и вместе с Некрасой прикрывала их отход. Девушки ушли и ждали Ядигу с Некрасой в условленном месте. Но дождались только раненую Ядигу, ведущую в поводу коня с мертвой Некрасой. Не нужно быть особо прозорливой, чтобы понять, рана женщины смертельная. Некрасу торопливо снарядили к предкам, а Ядигу везут в надежде, что та очнется. Без Ядиги они уже второй день блуждают по лесу. Заблудились…Только Ядига знала прямой путь к их селению.

Ждана тяжело вздохнула и поморщилась от боли. Неизвестно, к добру или нет они повстречали здесь этих странных унотов (парней). И откуда они здесь взялись? Мальчонка сказал, что бежали из плена лютых. Но может ли такое быть? Лютые известны своим жестокосердием, и бежать от них никому не удавалось. Если уноты действительно таких храбрецы, то встретить их – везение.

Дождь прекратился и тут же объявился Клим.

– А где Ярик? – был первый вопрос Греслава.

– Мы с ним разошлись, он взял чуть правее, а я резко влево. Ты не волнуйся, он не заблудится. Зря его Мыська за собой таскала по лесам!

Клим запыхался, от мокрой рубахи валил пар.

– Короче, в ту сторону соваться нечего: буерак на буераке, маленькие речушки водой напитались, воды по грудь, повозка не проедет. Чуть дальше ряд холмов вроде курганов, ровненькие такие, как по линейке сделанные, а потом жиденький лесок и болото. Как далеко болото тянется, не знаю, но место гиблое, это точно. Правда, можно обогнуть курганы, но стоит ли оно того? Вдруг там тоже болото или такой же буреломный лес. Да, справа от холмов выжженное место, то ли природный пожар был, то ли кто поджег. Но пожарищу самое малое лет десять-пятнадцать. Поросль уже вот такая, – рука Клима взметнулась выше головы. – Но место жуткое!

– Ладно, ждем Ярика.

Ярик появился, когда парни начали уже волноваться за него. Он еле двигал ногами от усталости и выглядел странно: глаза вытаращенные, руки дрожат, дышит запалено, и вообще вид такой, будто он марсианский космический корабль увидел.

– Хуже, пацаны, гораздо хуже, чем корабль пришельцев, – проговорил Ярик, едва отдышавшись. – Своими глазами видел, но до сих пор не верю.

– Что видел?

– Вы не поверите!

– Ну, говори, что тянешь!

– Не поверите…Сам себе не верю…

– Да, хватит тебе причитать, как старуха: верю, не верю. Говори!

– Вот именно – старуха! Причем не простая старушка, как например, у дреговичей, или как бабуля у Сани, а…

– Ну…

– Баба Яга! И избушка у неё на курьих ножках! Не верите?!

– Глюки у тебя от голода, – проговорил Стоян. – Привиделось, черт знает что, а мы, дураки, уши развесили и слушаем.

– Какие глюки, Стоян! Зуб даю, Баба Яга!

– А Лешего и Русалки на ветвях не видел?

– Сам ты Леший! Говорю же я – настоящая Баба Яга. Только костяной ноги не заметил. А наверняка она есть.

– Успокойся, Ярик! Ты устал, проголодался, вот тебе и глюки, – Стоян положил руку на плечо друга. – Хочешь, садись в повозку, отдохни…

– Глюки, глюки.. Не верите! А я вас хоть раз обманул? Ну, обманул?!

– Лютые? Где лютые, – к ним обеспокоенно спешила Ждана. – Сам видел?

– Не лютые, а глюки, – ответил Стоян. – Как тебе объяснить…

– Стоян, нет времени на разговоры, – пресёк Греслав. – Ярик, ты точно видел старуху? Значит, рядом жильё?

– Видел, а жилье это или нет, не знаю. Хотите, идите и смотрите.

Обиженный Ярик отошел в сторону, присел у повозки. К нему тут же подошел Волчок, плюхнулся рядом, всем видом показывая, что он верит ему.

– Веришь, Волчок, что я видел Бабу Ягу? Ну, не мог же я ошибиться. И глюки здесь ни при чем.

А Греслав уже скомандовал двигаться вперед.

– Ярик, показывай дорогу.

Парень нехотя поднялся, потрепал за уши Волчка и побрел вперед.

– Еще извиняться будешь, – бросил он, проходя мимо Стояна.

– Иди, иди, сказочник!

Маленький отряд поспешил в направлении, указанном Яриком. Настроение у всех чуть поднялось. Верили, что скоро окажутся среди людей, обсохнут, отдохнут, подкрепятся. А там решать будут, куда дальше.

– Ядига одна знала, как пройти домой, но мы нарвались за засаду, и её настигла стрела, – объясняла Ждана уже Греславу, когда тот спросил, в какой стороне их селение. – Кинулись в лес, чтобы следы запутать, и сами заплутали. Ночь была, сбились с пути. День плутали, еще день. Некраса кровью истекла, и Ядига помочь не может, в сознание не приходит.

– А ты приблизительно знаешь, где ваше селение? Может, там река есть или гора известная?

– Горы нет, а река есть – Шегра.