По следам попаданки

– Рантар? – Марк с удивлением узнал среди последних своего брата. – Ты как тут оказался?

– Тебя встречаю, конечно, – рассмеялся Рантар и обнял младшенького.

Когда наобнимались и попрощались с попутчиками, старший предложил:

– Давай, сначала вон в таверну зайдём, а то отвык наверно уже от здешней кухни, да и мотает вон тебя после корабля знатно. А нам ещё на лошадях ехать.

– Куда ехать? – уточнил Марк. Нет, он как раз знал, куда ему ехать – в столицу, к любимой – Дарий адрес оставил, но планы брата тоже узнать надо.

– До стационарного телепорта доедем – и домой, – ответил Рантар, открывая дверь таверны.

– Мне в столицу Кайсы надо, – не согласился Марк. – Представляешь, у меня там дети! И жена – будущая.

Они уселись за столиком и заказали обед. Марк действительно соскучился по мясу – на корабле питались рыбой, так что он был только рад этой остановке. Рантар на слова брата никак не отреагировал, только посмотрел заинтересовано и вопросительно. Брат не стал ничего скрывать, а просто рассказал всю историю знакомства с Катериной. И не заметил, как старший всё больше мрачнел.

Принесли еду, и братья замолчали, отдавая дань мастерству местного повара. Первый кувшин пива опустел, и Рантар пошёл за вторым. Марк успел выпить ещё одну кружку, когда в глазах у него внезапно потемнело, и сознание куда-то уплыло.

Возвращалось сознание медленно. Голова болела, как с похмелья. Только вот пиво, что они пили в таверне – слабенькое, чтобы опьянеть, нужно было с десяток кувшинов выпить. Память не стала прятаться и подкинула последние события: прибытие корабля, таверна, брат… Брат! Надо осмотреться.

Руки вроде свободны, ноги тоже. Лежит на чём-то жёстком и похоже деревянном. Глаза открывать не хотелось. Прислушался. За стенкой шумел лес, перекликались птицы, за другой стеной кто-то ходил и гремел посудой. Рядом никого не ощущалось. Осторожно провёл руками по лицу. Подбородка коснулся металл. Пришлось открывать глаза.

На левой руке плотно сидел серебряный браслет. Почти такой же как в своё время он одевал на Катеньку. Браслет подчинения с привязкой к определённому месту или человеку. Может это Катя так пошутить решила? Или просто отомстить? Он бы не удивился, и даже подыграл…

Широкий топчан, на котором лежал оборотень, располагался в небольшой деревянной комнате, где ещё стоял шкаф для одежды и небольшая тумбочка. Больше сюда ничего бы не влезло.

Дверь, чуть скрипнув, открылась, и в комнату вошёл старший брат.

– Рантар? – удивился Марк. – Что происходит?

Одна догадка уже посетила его, но верить в неё не хотелось, потому что тогда получалось, что его брат…

– Прости, Марк, – присел на край топчана старший. – Но у меня не было времени тебя переубеждать. Про твою человечку мы не знали, хотя слухи такие ходили, но уж больно не правдоподобные. Ты уже в том возрасте, когда нужно заводить семью, а потому было решено, что ты какое-то время проведёшь здесь. По кланам мы с отцом проедемся и без тебя, да и на свадьбах погуляем, а вот к новому году будешь в столице – послу нужно быть на Большом совете.

– Здесь – это где? – пытался понять глубину падения Марк.

– Где-то в лесу, – чуть лукаво сказал брат.

– Но… что я здесь буду делать пять месяцев? – совсем растерялся Марк.

– О, скучать тебе не дадут, – рассмеялся старший и встал. – Пойдём. Ты наверно пить хочешь, да и поесть не мешало бы.

За дверью оказалась просторная комната, совмещённая с кухней, где главенствовала большая глиняная печь с большой лежанкой. Возле неё стоял стол и две скамьи по бокам, дальше стоял небольшой диван и пара кресел, два книжных шкафа, до потолка наполненных книгами. На деревянном полу возле дивана лежала большая шкура какого-то чёрного зверя. А у печки накрывала на стол…

– Сарта, – выдохнул Марк.

Юная тигрица – дочь советника из клана тигров в простой опрятной юбке с рубахой накрывала на стол. Взгляд оборотня зацепился за браслет на руке девушки. Браслет подчинения. Парный к тому, что был застёгнут на его руке.

– Брат? – всё ещё упрямо отвергая очевидное и надеясь, что ошибся, Марк посмотрел на родственника.

– Что ты так смотришь? – Рантар чувствовал себя не очень уютно. Наверно особенно после рассказа о возможных детях, ждущих младшего в Кайсе. Но приказ альфы был однозначен, так что выбора не было.

– Поживёте тут. Присмотритесь друг к другу, а ближе к новому году, я за вами приеду. Еды тут достаточно, так что обживайтесь.

– Рантар! Но пять месяцев!?

– Приказ отца, – пожал плечами старший и отвернулся.

Был у оборотней такой обычай. Если кто-то из приближённых к альфе не мог найти себе пару, и была возможность сблизиться с другим кланом, то пару сводили вместе на три месяца, и оставляли одних. Тут главное, чтобы хотя бы одному нравился запах будущего партнёра. Природа так устроила, что за это время происходило привыкание и у второго. Так рождалась новая пара, полностью устраивающая все стороны. И для этого было достаточно три месяца, а уж за пять…